Epicéa commun - Picea abies

L'Epicéa commun, en latin Picea abies, est un majestueux conifère que l'on connaît sans le savoir sous l'apparence bien sympathique du sapin de Noël, bien qu'il soit supplanté ces dernières années par le Sapin de 'Nordmann'. Il est reconnaissable à son port conique à pyramidal régulier, ses cônes pendants et son feuillage en aiguilles vert foncé, brillantes, courtes et piquantes. L'épicéa commun est une essence de climats froids et humides, qui s'épanouit au soleil ou à mi-ombre, dans tout sol frais mais drainé. À réserver aux parcs et aux grands jardins.

Le Picea abies, également appelé Sapin de Norvège ou encore Sapin rouge, est un conifère persistant  appartenant à la famille des pinacées. Il est originaire du nord de l'Europe, plus précisément de Scandinavie. Dans son environnement naturel, il présente un port typiquement conique et pyramidal, et peut atteindre 30 m de hauteur, voire davantage en Europe de l'Est. Cette espèce plutôt montagnarde et forestière supporte assez bien la mi-ombre. Son système racinaire superficiel, traçant, le rend sensible aux vents violents, d'autant plus que sa végétation de grand volume offre une bonne prise au vent.

L'épicéa commun montre une croissance moyennement rapide, selon les conditions de culture. Il développe un tronc droit et une couronne conique à pyramidale. Son écorce est de couleur brun-rougeâtre, d'abord pourvue de fines écailles, devenant avec l'âge de couleur brun-gris avec des écailles plus épaisses qui se détachent. Son bois blanc est très apprécié en menuiserie. Les rameaux sont longs et pendants ou bien, au contraire, courts et raides. Les aiguilles piquantes, de 1.5 à 2.5 cm de long, solitaires, sont insérées en brosse sur les rameaux. Elles sont d'un vert assez foncé, et persistent toute l'année, même en hiver. Le Picea abies est une espèce monoïque, c’est-à-dire que les cônes mâles et les cônes femelles apparaissent à des endroits différents sur le même arbre : les cônes mâles, ovales et de couleur jaune-orangé, se développent sur les rameaux d'un an, tandis que les cônes femelles apparaissent à l'extrémité des rameaux. Ces derniers, d'abord dressés et de couleur verte à rougeâtre, deviennent ensuite bruns et pendants.  Ces cônes écailleux mesurent entre 10 et 18 cm de long. Après avoir libéré des petites graines brunes, ils tombent au sol en hiver.

Le sapin de Norvège est particulièrement adapté aux jardins montagnards et aux climats froids. Son développement important le réserve aux grands jardins.  Il s'accorde bien avec les pierres, les lignes géométriques et les ouvrages maçonnés. On le placera en isolé, ou par groupe de trois sujets pour aménager un grand bosquet. A son pied, vous pouvez installer des fougères allemandes (Matteuccia struthiopteris), des violettes, du Sceau de Salomon ou de l'oseille des bois (Oxalis acetosella) par exemple. Les réelles qualités graphiques des conifères s'imposent naturellement dans la conception d'un jardin contemporain, qui préfère l'esthétisme des formes, des silhouettes et des textures à la valse des floraisons. Ces plantes à la permanence rassurante structurent durablement l'espace.