Iris bucharica

L'Iris bucharica, peu connu des jardiniers français, pousse en touffes vigoureuses dans les pentes rocailleuses des montagnes d'Asie centrale et du nord-est de l'Afghanistan. Ancré sur de grosses racines charnues, il se développe un peu comme un maïs nain, avec des tiges garnies de longues feuilles satinées. Il s'orne au printemps de fleurs très lumineuses, blanc crème et jaune citron vif, ornées de lignes brunes. Cette espèce montagnarde ne craint ni le froid, ni le sec en été : on l'installera en plein soleil, dans une rocaille ou dans un massif surlevé, en compagnie d'arbrisseaux ou de vivaces toutes aussi sobres qui masqueront l'emplacement vide qu'il laisse en été.

L'Iris Bucharica, parfois appelé Iris Boukhara, appartient à la famille des Iridacées et au groupe des Iris Juno Scorpiris, qui rassemble des espèces à bulbes lisses de culture parfois délicate. Celui-ci, très ornemental, est aussi le plus facile à cultiver du groupe, ce qui lui a valu d'être distingué par la Société Royale Horticole anglaise. Ses origines se trouvent en  Afghanistan, au Tadjikistan et en Ouzbékistan (autour de Boukhara). On l'y retrouve dans les galets bordant les cours d'eau et sur les pentes graveleuses, à une altitude comprise entre 1500 et 1800 m. 

Ce vigoureux iris possède un bulbe de couleur blanc jaunâtre, mesurant environ 2 cm de diamètre, muni de fines racines charnues. Il forme des touffes de 30 cm de hauteur en moyenne et s'étend latéralement assez rapidement, par production de nouveaux bulbes chaque année. Dès le début du mois d'avril, les tiges feuillées s'allongent. Chacune portera jusqu'à 7 fleurs solitaires, non parfumées, qui s'épanouissent du haut de la tige vers le bas. Chaque fleur, de 4 à 6 cm de diamètre, est composée de 3 pétales dressés de couleur blanc à blanc-crème dominant 3 sépales retombants de couleur jaune vif, ornés de fines veines brunes. 

Cet iris se distingue aussi par la disposition de son feuillage le long des tiges. Les feuilles souples, de forme ensiforme (en forme d'épée) à bords entiers, sont en effet imbriquées les unes dans les autres à la base. Elles mesurent de 10 à 20 cm de long et sont de couleur vert brillant dessus et vert-gris-bleuté au revers. Le feuillage sèche en été, puis disparaît. La plante entre en repos en été pour échapper à la sécheresse de l'été.

L'Iris bucharica s'installe dans une rocaille ensoleillée, en potée, massifs et bordures, mais aussi dans les bouquets. Il se marie très bien avec des muscaris comme présenté sur la photo, ainsi qu'avec des crocus ou tulipes botaniques, des anémones blanda ou coronaria. Pour cacher l'emplacement vide qu'il laisse en été, il est intéressant de planter près de lui des petites lavandes, thyms, hélianthèmes ou santolines qui apprécient également les sols graveleux.