Fritillaire imperialis Sunset - Couronne impériale

La Fritillaria imperialis 'Sunset' est une variété de couronne impériale remarquablement colorée. Ses fleurs d'un orange intense, disposées en couronne, sont coiffées de feuilles bronze à bordeaux. L'ensemble est porté à l'extrémité d'une tige florale également colorée de bordeaux foncé. Cette plante bulbeuse imposante assure le spectacle au printemps dans les massifs ensoleillés. Dotée d'une personnalité affirmée, elle s'intègre dans un décor contemporain ou d'inspiration exotique.

La Fritillaria imperialis 'Sunset', parfois commercialisée sous le nom de Fritillaria Іnodora 'Sunset', est une sélection horticole néerlandaise datant de 2016. La Fritillaire impériale appartient à la famille des liliacées. Cette espèce botanique est originaire de Turquie orientale, du nord de l'Irak, de l'Iran, et répandue jusqu'en Afghanistan et au Pakistan. C'est une plante herbacée vivace par son gros bulbe écailleux, dont la végétation émerge du sol en fin d'hiver et disparaît après la floraison. Elle est très résistante au froid, dans les terres bien drainées. 

La fritillaire 'Sunset' atteint environ 90 cm de hauteur en fleur. La tige florale, teintée de brun rougeâtre foncé, porte des feuilles uniquement dans sa moitié inférieure. Elles sont étroites et pointues, de couleur vert bronze à brunâtre, mesurent environ 10 cm de long, et sont réunies en verticilles, c'est-à-dire insérées en bouquet à intervalles réguliers. Elles évoquent un peu celles des lis. La plante exhale une odeur qui peut déplaire, évoquant celle de la punaise. La floraison a lieu généralement en avril-mai, au sommet de la tige. Elle prend la forme d'une couronne composée de 6 à 20 fleurs pendantes, en forme de cloches, mesurant environ 6 cm de long. Chez 'Sunset', les fleurs sont d'un orange très vif, finement striées de rouge. Elles sont surmontées par un bouquet de petites feuilles colorées de bronze à bordeaux.

Les Fritillaires sont des plantes bulbeuses atypiques qui ne laissent pas indifférent. Qu'on les aime ou pas, elles attirent tous les regards. Utilisez-les pour donner de la hauteur à vos massifs ou pour enrichir une scène d'inspiration exotique. N’hésitez pas à les cultiver en grande potée pour les admirer sur votre terrasse. Toxique, le bulbe dégage une odeur désagréable qui fait fuir les rongeurs, cette odeur n’est pas perceptible une fois le bulbe enterré. On plante souvent les couronnes impériales parmi les tulipes, les narcisses ou les muscaris, d'où leurs grandes tiges florales émergent fièrement. On peut aussi les marier à des plantes à feuillages décoratifs comme l'alchémille commune ou le fenouil bronze, par exemple. La fritillaire occupe une place de choix dans les bouquets immortalisés par les grands maîtres flamands tels que Jean Brueghel l'Ancien.

Autrefois, la couronne impériale était nommée larmes de Marie. Son nom persan signifie « la fleur qui pleure » car la fritillaire possède au cœur de ses pétales des nectaires produisant de grosses gouttes de nectar.