Oignon Ailsa Craig - Allium cepa

L'oignon géant Ailsa Craig produit de très gros bulbes ronds, de couleur jaune paille. Cette variété, semée au printemps ou en automne pour les climats doux, fournit des oignons à la saveur douce et sucrée. Elle se récolte en août – septembre.

L'oignon est une plante cultivée comme légume et comme condiment. C'est le bulbe charnu qui est consommé, parfois les tiges à la manière de la ciboulette.

On distingue, en fonction de la couleur du bulbe, 3 groupes d'oignons :

- les oignons blancs, primeurs, consommés dans les jardinières de légumes par exemple ou confits au vinaigre,

- les oignons jaunes, de conservation, souvent consommés cuits (soupes, pissaladières, compotées en accompagnement de fromages ou de charcuterie), 

- les oignons rouges, plutôt consommés crus en salades.

Riche en vitamines A, B, C et en minéraux, l'oignon est souvent plus digeste cuit et prend une saveur plus sucrée. Pour éviter de pleurer en coupant un oignon, vous pouvez l'éplucher sous l'eau du robinet, dans une bassine d'eau ou bien mettre vos lunettes de piscine !

Historiquement, l'oignon est originaire d'Asie Centrale où il est consommé depuis plus de 6000 ans. Sa présence est aussi attestée dans les tombeaux des pharaons en guise d'approvisionnement. Ses vertus thérapeutiques et gustatives y étaient déjà reconnues. Les Romains introduiront beaucoup plus tard l'oignon dans toute l'Europe de l'Ouest. Signalons aussi que c'est Christophe Colomb qui l'introduisit aux Amériques lors de son second voyage.

La récolte : Les oignons blancs seront récoltés au printemps quand le feuillage est encore vert. Les oignons de couleur (jaunes et rouges) se récoltent en été lorsque les tiges sont complètement desséchées et rabattues sur le sol. Arrachez-les délicatement et laissez-les ressuyer deux à trois jours à même le sol, au soleil. Enlevez le surplus de terre séchée en les frottant légèrement.

La conservation : Les oignons peuvent se conserver plusieurs mois dans de bonnes conditions. Si l'état des tiges le permet, vous pouvez faire une tresse puis suspendre les bottes obtenues. Sinon, couper les feuilles et conserver les oignons dans un lieu sombre, frais, sec et aéré. Vérifier au préalable qu'ils n'ont pas subi de meurtrissures pour éviter le pourrissement qui pourrait contaminer l'ensemble de la récolte.

Le petit truc du jardinier : alterner les rangs d'oignons et de carottes afin d'éloigner la mouche de la carotte et de l'oignon. Par ailleurs, l'oignon aime la compagnie des betteraves, des fraises et des laitues.