Aloe harlana - Aloès mosaïque

L'Aloe harlana est un aloès de belle stature, composé de longues feuilles charnues vert olive strié de vert tendre, réunies en une grande rosette. Sa végétation s'orne d'une floraison printanière originale et attrayante, qui prend la forme d'inflorescences altières et ramifiées portant des épis de fleurs tubulaires colorée de rouge et d'orange. D'allure très exotique, cette plante spectaculaire venue des pentes d'altitude du Grand Rift éthiopien résiste mal aux fortes gelées, mais elle s'avère particulièrement résistante à la sécheresse estivale. Sa culture en pleine terre est à réserver essentiellement au littoral méditerranéen et à la côte basque, sur un terrain pentu et rocailleux en plein soleil. Il se cultive très bien dans un grand pot sur la terrasse, à remiser en climat plus froid.

L'Aloe harlana appartient à la famille des asphodelacées. Cette espèce botanique a été découverte près du village de Harla au sud de la vallée du Grand Rift en Éthiopie et décrite en 1957 par Gilbert Westacott Reynolds. On l'y retrouve sur des pentes enherbées entre 1500 et 1800 m d'altitude.  Il s'agit d'une espèce de belle taille, quasiment dépourvue de tiges, au feuillage succulent et persistant. Une plante adulte atteindra dans de bonnes conditions de culture environ 1.50 m de hauteur en fleurs pour une envergure de 1 m. Elle forme généralement des rosettes solitaires, mais produit parfois des petites colonies de rosettes individuelles. Le feuillage est composé de feuilles rigides en forme de lance mesurant environ 50 cm de long sur 13 cm de large, légèrement concaves, effilées en pointe, garnies de dents brunes en bordure. Le limbe est uniformément semi-luisant, vert olive foncé parcouru de stries et de tirets longitudinaux vert clair. Les fleurs apparaissent au printemps ou en début d'été selon le climat, sur une tige florale de 1.50 m de hauteur, divisée en 3 à 7 ramifications. Chaque ramification porte une inflorescence conique. Les boutons allongés sont de couleur rouge foncé vineux, ils s'ouvrent en fleurs tubulaires orange pâle, du bas de l'épi vers le haut, de sorte que les boutons rouges voisinent avec des fleurs orange. Fleurs et boutons affichent une texture luisante. 

Plante de terres arides résistant très bien aux embruns, l'Aloe harlana se cultive aussi bien dans un grand pot pour décorer la terrasse ou le balcon, qu'en pleine terre dans un jardin côtier. Sur le littoral méditerranéen, ou sur la côte méridionale de l'Atlantique, on peut le planter en pleine terre, car il est rustique à -5°C environ. Il constitue un magnifique spécimen, en terrain pentu ou rocheux bien drainé, dans un massif surélevé, et bien sûr dans une rocaille ou sur un talus secs.  Ailleurs, on l'installera dans un grand pot plus large que haut pour profiter de sa forte personnalité sur une terrasse au décor contemporain ou exotique. On peut par exemple l'associer à des agaves, oponces, Delosperma, ou des Euphorbes arbustives (Euphorbia mellifera).

Au sujet des Agaves et Aloes :

Les aloès et les agaves se ressemblent, mais appartiennent à deux familles botaniques différentes. Ce qui les distingue essentiellement réside dans le fait que les rosettes des aloès fleurissent durant de nombreuses années tandis que la floraison d'une rosette d'agave mature marque la fin de sa vie. Chez certaines espèces d'Aloès, des bourgeons interfoliaires donnent naissance à de nouvelles plantes qui recouvrent les restes desséchés du plant-mère. Chez les agaves, la hampe florale centrale se développe à partir du bourgeon terminal. Chez les aloès, les boutons floraux naissent entre les feuilles. Les agaves sont natifs d'Amérique du Nord, alors que l'on retrouve les aloès uniquement dans la moitié sud de l'Afrique, ainsi que dans les îles proches de l'Océan Indien.