Aloe spinosissima - Aloès

L'Aloe spinosissima, également appelé Spider Aloe, est un aloès compact, robuste et florifère, issu du croisement de l'Aloe arborescens, évidemment arborescent et de l'A. humilis, parfaitement miniature. De taille moyenne, formant une belle touffe de rosettes arachnéennes, longuement feuillées, fortement dentées mais non piquantes, cette plante succulente offre une très belle floraison de fin d'hiver en épis d'un rouge corail vif, une teinte admirablement mise en valeur par le vert un peu glauque des rosettes persistantes. Cet hybride est facile à cultiver en climat méditerranéen, magnifique dans une grande rocaille ou incrusté dans un mur de pierres sèches. Ailleurs, on le cultivera dans un grand pot pour orner la terrasse à la belle saison. C'est aussi une très belle plante d'intérieur qui se plaira derrière une fenêtre ensoleillée. 

L'Aloe (x) spinosissima est une plante de la famille des Asphodélacées, d'origine horticole. Il s'agit d'une plante vivace semi-arbustive, succulente, au port compact et buissonnant. Une plante adulte formera une grosse touffe de rosettes presque aussi large que haute en dehors de la floraison, atteignant  en moyenne 60 cm de hauteur pour 50 cm d'envergure. Sa croissance est assez lente en climat sec. Chaque rosette, ne dépassant pas 40 cm de large, est composée de longues feuilles charnues, remplies de gel à la base, aplaties, s'amincissant vers leur extrémité en se recourbant. Elles sont de couleur vert-bleuté, couvertes de petits ergots assez souples, blanchâtres, sur les deux faces et en bordure. Le limbe est recouvert d'une pruine bleutée. Chaque rosette mature produit une inflorescence, à partir du mois de mars. La hampe florale de 40 cm s'élève au-dessus de feuillage, portant un unique épi composé de nombreuses fleurs allongées et tubulaires, d'abord dressées puis retombantes. Leur coloris est un rouge corail doux, qui n'agresse pas le regard mais resplendit sous le soleil. Elles attirent les insectes pollinisateurs, ravis de trouver une source de nourriture à cette époque de l'année. La plante se multiplie par production de rejets près de sa souche, qu'il est facile de séparer pour obtenir un nouveau pied.

L'Aloe (x) spinosissima se cultive en pleine terre sans difficulté dans un terrain pentu, rocheux, bien drainé, ou même dans les murs de pierre sèche qui offrent une situation verticale à la fois propice au drainage du sol et à l'étonnement des visiteurs, ébahis devant un tel jardin suspendu hérissé de hampes florales formant comme un prolongement vers le ciel. Dans cet usage, on pourra le marier au Russeliana juncea, tout fleuri de rouge en février. Seule sa résistance au froid, qui dépend beaucoup de la sécheresse du sol en hiver, constitue un facteur limitant pour son implantation sur notre territoire. En dehors de nos régions privilégiées, on l'adoptera dans un pot assez large pour lui permettre de s'épanouir à son aise, que l'on abritera de l'humidité et des fortes gelées en hiver. Il est rustique à -7°C environ en sol sec.  On peut par exemple l'associer à des petites agaves. Vous pouvez planter à son pied des couvre-sol du même tempérament frugal: Oenothères, Osteospermums, Felicia, Delosperma qui combleront l'espace par leur floraison et leur feuillage persistant et masqueront le vide laissé par une plante morte.

Au sujet des Agaves et Aloes :

Les aloès et les agaves se ressemblent mais appartiennent à deux familles botaniques différentes, les Aloeacées et les Agavacées. Ce qui les distingue essentiellement réside dans le fait que les rosettes des aloès fleurissent durant de nombreuses années tandis que la floraison d'une rosette d'agave mature marque la fin de sa vie. Chez certaines espèces d'Aloes, des bourgeons interfoliaires donnent naissance à de nouvelles plantes qui recouvrent les restes desséchés du plant-mère. Chez les agaves, la hampe florale centrale se développe à partir du bourgeon terminal. Chez les aloès, les boutons floraux naissent entre les feuilles. Les agaves sont natifs d'Amérique du Nord, alors que l'on retrouve les aloès uniquement dans la moitié sud de l'Afrique, ainsi que dans les îles proches de l'Océan Indien.