Eryngium giganteum - Panicaut géant

L'Eryngium giganteum, également appelé Panicaut géant, est un grand et magnifique chardon, qui forme en l'espace de deux saisons des touffes de feuillage découpé, vert bleuté, devenant plus argenté en été. Il affiche durant une longue période en été de superbes inflorescences gris-bleuté, en forme de cône, entourées de superbes bractées d'un argent clair et vif, très épineuses. Cette plante bisannuelle meurt généralement après la floraison, mais se pérennise très facilement par le biais de semis spontanés, en sol léger et profond. Elle est parfaite dans les massifs champêtres, superbe dans les bouquets frais ou secs.

Le Panicaut géant est une plante de la famille des apiacées (ombellifères), originaire du Caucause et d'Iran. Rustique jusqu'à -20°C, ce chardon bleu développe une rosette de feuilles caduques, basales, cordiforme, vert moyen, brillantes, veinées de blanc, qui prennent avec la chaleur une teinte plus grise. En juillet, des inflorescences gris bleuté à maturité forment des cylindres coniques et épineux de 8-10cm de long, accompagnés de bractées découpées, coriaces, argentées, de 10cm de long également, le tout sur des tiges raides, portant des feuilles plus bleutées, et ramifiées aux extrémités. Les fleurs séchées tiennent bien en bouquet sec. Cette plante de courte durée de vie, au comportement souvent monocarpique, se ressème aisément dans les sols caillouteux et profonds.

L'Eryngium giganteum s'utilise très bien en rocailles, massifs ou jardins sauvages en compagnie des échinacées, Lavandes, Dianthus, Lychnis coronaria, Papaver orientale, Perovskia et Stipa. Cette plante est belle partout, sans éclipser les autres floraisons. Sa croissance rapide est une aubaine pour les jardins tous neufs, ou pour meubler les espaces laissés libres par un hiver trop rigoureux. Les fleurs coupées semi-ouvertes sont splendides dans les bouquets secs, et permettent de réaliser de merveilleux décors de table à Noël.