Iris du Japon - Iris ensata Darling

L'Iris ensata 'Darling', est une variété d'iris d'eau japonais extrêmement gracieuse, primée à de nombreuses reprises. La plante dresse  en été, à 90 cm du sol, de très grandes fleurs d'un ravissant rose lilas tendre, délicatement rehaussées par un petit signal jaune vif. Ses fleurs dotées de grands sépales qui retombent gracieusement sont parfois qualifiées de doubles, en raison du bouquet de styles pétaloides dressés particulièrement développés qui ornent le coeur de la fleur. Contrairement à nos iris de jardins, cette vivace rhizomateuse est à l'aise dans les terres non calcaires et détrempées en été. Superbes plantés en masse dans les zones humides et sur les berges des points d'eau, les Iris ensata furent jadis intensément cultivés au Japon, notamment aux abord d'Edo (l'ancêtre de Tokyo),  pour la fleur coupée. 

Les Iris ensata (synonyme kaempferi), hanashōbu en japonais, plus connus sous le nom d'Iris d'eau du japon, n'ont rien de comparable avec nos classiques iris des jardins, exception faite de leur appartenance à la famille des iridacées. L'Iris ensata originel est une plante à rhizome fibreux originaire d'Asie, plus précisément des lieux humides du Japon, de l'Himalaya et de Sibérie. Ces iris, réputés difficiles à cultiver, aiment les sols acides et tourbeux (ne supportent pas l'excès de calcaire), sont avides d'eau pendant leur période de végétation et de floraison, mais apprécient les terres un peu moins humides en hiver: on les retrouve dans la nature poussant au-dessus du niveau de l'eau qui baisse souvent en hiver, puis remonte au printemps avec la fonte des neiges. 

Le cultivar 'Darling' forme une touffe hérissée, plutôt dressée, atteignant environ 90 cm de hauteur en fleur (60 cm pour le feuillage) pour 50 à 60 cm d'envergure. La plante s'étale lentement sur le sol par le biais de ses rhizomes, embellissant année après année. Le feuillage, caduc, d'un vert moyen, est composé de longues et fines feuilles rubanées, engainantes à la base, marquées par une nervure centrale saillante. La floraison a lieu entre mai et août selon le climat, durant 3 bonnes semaines. Des tiges florales émergent des touffes de feuilles. Chacune porte 2 à 3 grandes fleurs de 15 cm de diamètre. Elles sont sont composées de 3 grands sépales très retombants finement veinés de rose foncé sur fond rose lilas, ornés d'un signal jaune vif à la base, surmontés de 3 styles pétaloïdes et de 3 pétales beaucoup plus petits et très fins, dressés. 

Souvent cultivés sur les berges de mares et de bassins, les Iris ensata, comme beaucoup de plantes marécageuses, peuvent vivre les "pieds" dans l'eau durant l'été mais leurs rhizomes supportent mal d'être immergés pendant l'hiver surtout si celui-ci est glacial. Dans nos jardins, ces Iris ensata se plairont dans une terre franche bien allégée par du terreau, mais ne se desséchant pas en été. Plantez-les par exemple dans un sol lourd formant une légère dépression, dans le bas d'une pente ou sur une berge dont la terre s'humidifie par capillarité. Associez l'Iris ensata Darling aux Anemone rivularis, hémérocalles, Darmera peltata, Lobelia Queen Victoria, astilbes, Physostegia virginiana, lysimaques et ligulaires.