Iris du Japon - Iris ensata Rose Queen

L'Iris ensata  'Rose Queen' est une variété d'iris des rives du Japon qui charme par ses grandes fleurs en deux tons de rose animées par un signal jaune vif à la base de chaque pétale. Plantez cette vivace rhizomateuse en sol humide, par exemple sur les berges d'un bassin ou dans une bonne terre franche, ne séchant jamais en été, mais pas détrempée en hiver. Elle se cultive au soleil ou à l'ombre légère, en sol acide à neutre. Superbes plantés en masse aux abords des points d'eau, les Iris ensata offrent aussi de très belles fleurs pour les bouquets.  

Les Iris ensata (synonyme kaempferi), hanashōbu en japonais, plus connus sous le nom d'Iris d'eau du japon, n'ont rien de comparable avec nos classiques iris des jardins, exception faite de leur appartenance à la famille des iridacées. L'Iris ensata originel est une plante à rhizome fibreux originaire d'Asie, plus précisément des lieux humides du Japon, de l'Himalaya et de Sibérie. Ces iris, réputés difficiles à cultiver, aiment les sols acides et tourbeux (ne supportent pas le calcaire), sont avides d'eau pendant leur période de végétation et de floraison, mais apprécient les terres un peu moins humides en hiver : on les retrouve dans la nature poussant au-dessus du niveau de l'eau qui baisse souvent en hiver, puis remonte au printemps avec la fonte des neiges. 

L'Iris des berges 'Rose Queen' forme une touffe hérissée, plutôt dressée, atteignant 80 cm de hauteur en fleur (60 cm pour le feuillage) pour 40 à 50 cm d'envergure. La plante s'étale lentement sur le sol par le biais de ses rhizomes, embellissant année après année. Le feuillage, caduc, d'un vert moyen, est composé de longues et fines feuilles rubanées, engainantes à la base, marquées par une nervure centrale saillante. La floraison a lieu entre juin et août selon le climat, au milieu de la saison des Iris ensata, durant 3 bonnes semaines. Des tiges florales émergent des touffes de feuilles. Chacune porte 2 à 3 grandes fleurs de 12-15 cm de diamètre. Elles sont  composées de 3 grands sépales retombants, de couleur rose-mauve pâle lavés de rose plus vif autour d'un petit signal jaune vif, surmontés de 3 petits pétales du même rose lavande léger. Le cœur de la fleur est occupé par 3 petits styles pétaloïdes dressés, de couleur rose mauve également. 

Souvent cultivés sur les berges de mares et de bassins, les Iris ensata, comme beaucoup de plantes marécageuses, peuvent vivre les "pieds" dans l'eau durant l'été, mais leurs rhizomes supportent mal d'être immergés pendant l'hiver surtout si celui-ci est glacial. Dans nos jardins, ces Iris ensata se plairont dans une terre franche bien allégée par du terreau, mais ne se desséchant pas en été. Plantez-les par exemple dans un sol lourd formant une légère dépression, dans le bas d'une pente ou sur une berge dont la terre s'humidifie par capillarité. Associez l'Iris ensata 'Rose Queen' aux Anemone rivularis, Hémérocalles, Darmera peltata, Lobelia Queen Victoria, astilbes, Physostegia virginiana, lysimaques et ligulaires. 

Excellentes fleurs coupées utilisées notamment en ikebana, les Iris ensata furent jadis intensément cultivés au Japon pour cet usage, notamment aux abords d'Edo (l'ancêtre de Tokyo).