Iris du Japon - Iris ensata Dinner Plate Ice Cream

L'Iris ensata Dinner Plate Ice Cream est une variété iris d'eau japonais assez extraordinaire dont les fleurs pastel atteignent le diamètre d'une assiette. Elles sont doubles, plates, ondulées, soyeuses, d'un mauve lavande très clair, rehaussées par de petits spots jaune citron. C'est une variété de mi-saison qui fleurit généralement en juillet. Aux antipodes de nos iris de jardins, cette vivace rhizomateuse est à l'aise dans les terres non calcaires et détrempées en été. Superbes plantés en masse dans les zones humides et sur les berges des points d'eau, les Iris ensata furent jadis intensément cultivés au Japon, notamment aux abords d'Edo (l'ancêtre de Tokyo), pour la fleur coupée. 

Les Iris ensata (synonyme kaempferi), hanashōbu en japonais, plus connus sous le nom d'Iris d'eau du Japon, n'ont rien de comparable avec nos classiques iris des jardins, exception faite de leur appartenance à la famille des iridacées. L'Iris ensata originel est une plante à rhizome fibreux originaire d'Asie, plus précisément des lieux humides du Japon, de l'Himalaya et de Sibérie. Ces iris, réputés difficiles à cultiver, aiment les sols acides et tourbeux (ne supportent pas l'excès de calcaire), sont avides d'eau pendant leur période de végétation et de floraison, mais apprécient les terres un peu moins humides en hiver : dans la nature, on les retrouve au-dessus du niveau de l'eau qui baisse souvent en hiver, puis remonte au printemps avec la fonte des neiges. 

Le cultivar 'Dinner Plate Ice Cream' est une obtention horticole récente de la série 'Dinner Plate' qui rassemble des variétés aux fleurs surdimensionnées et remarquablement colorées. Cette magnifique variété Ice Cream forme une touffe de végétation hérissée, plutôt dressée, composée de fines feuilles. La plante atteindra environ 60 cm de hauteur en fleur pour 50 cm d'envergure. Cet iris s'étale lentement sur le sol par le biais de ses rhizomes, embellissant année après année. Le feuillage, caduc en hiver, d'un vert moyen, est composé de longues et fines feuilles rubanées, engainantes à la base, marquées par une nervure centrale saillante. La floraison, non remontante, est estivale, plus ou moins précoce selon le climat. Des tiges florales émergent des touffes de feuilles. Chacune porte 2 à 3 très grandes fleurs plates de 15 cm de diamètre. Chaque fleur est composée de 6 gros sépales aplatis et horizontaux, très ondulés, surmontés de 3 pétales un peu plus petits et de 3 styles dressés. Les pétales et sépales sont d'un mauve bleuté pâle, finement veinés d'un ton plus soutenu, presque blancs en bordure. Au centre de la fleur, des signaux jaune vif éclairent l'ensemble. 

Souvent cultivés sur les berges de mares et de bassins, les Iris ensata, comme beaucoup de plantes marécageuses, peuvent vivre les "pieds" dans l'eau durant l'été, mais leurs rhizomes supportent mal d'être immergés pendant l'hiver surtout si celui-ci est glacial. Dans nos jardins, ces Iris japonais se plairont dans une terre franche, bien allégée par du terreau, mais ne se desséchant pas en été. Plantez-les par exemple dans un sol lourd formant une légère dépression, dans le bas d'une pente ou sur une berge dont la terre s'humidifie par capillarité. Associez l'Iris ensata Ice Cream aux autres variétés "Dinner Plate", aux Anemone rivularis, Darmera peltata, Lobelia Queen Victoria, astilbes, lysimaques et ligulaires par exemple.