Crataegus prunifolia Splendens - Aubépine

Le Crataegus prunifolia ‘Splendens’ est un petit arbre au port étalé, arrondi et dense, dépassant rarement 8 m de hauteur pour 6 m d’envergure. Il se distingue par sa magnifique coloration automnale, que ce soit par ses petits fruits rouge écarlate ou par son feuillage qui se revêt de teintes chaleureuses. Les branches épineuses portent un feuillage coriace vert foncé brillant, caduc. La floraison a lieu en mai sous forme de nombreuses fleurs parfumées blanches, réunies en corymbes. Facile de culture et très ornemental, cette jolie aubépine trouvera sa place dans tous les jardins, même petits.

Le Crataegus prunifolia ‘Splendens’, parfois rencontré sous le nom de Crataegus persimilis 'MacLeod' est un ancien cultivar, connu en Europe depuis le XIXe siècle. Il appartient à la grande famille des Rosacées. Ce petit arbre d’une grande longévité, au bois très dur, mesure environ 8 m de hauteur pour 6 m d’envergure à maturité avec un port arrondi et dense. Ses branches portent de longues épines, d’environ 4 cm de longueur. Le feuillage est alterne et caduc. Il est composé de feuilles simples et larges, longues de 5 à 8 cm, de forme ovale, sans lobes, très dentelées. Les feuilles sont de couleur vert foncé brillant, virant au rouge orangé à jaune en automne. Elle offre de nombreuses fleurs parfumées blanches, très mellifères, réunies en corymbes denses et plats. Les corolles des fleurs comprennent 5 pétales arrondis et de nombreuses étamines à anthères rose clair devenant pourpres. En septembre-octobre, surviennent des fruits rouge écarlate vif appelés « cenelles », d’environ 1 cm de diamètre, sphériques. Ils perdurent sur la plante jusqu’au cœur de l’hiver et sont consommés par les oiseaux.

Le Crataegus prunifolia ‘Splendens’ s'adapte bien à tout sol bien drainé, même calcaire, en situation ensoleillée ou mi-ombragée. Peu exigeant et rustique, il se contentera éventuellement d'une taille d'équilibre en février. Avec son petit développement, il s’invitera dans les jardins de toutes tailles, en isolé à l’intérieur d’une cour fermée, au premier plan d’un bosquet, en alignement le long d’une allée ou intégré à une haie champêtre ou défensive. Résistant à la pollution ainsi qu’aux embruns, c’est un excellent choix pour les jardins de ville ou de région côtière.