Bruyère des neiges - Erica carnea Winterfreude

L'Erica carnea 'Winterfreude' est une variété de Bruyère des neiges ou bruyère carnée qui fleurit tôt en saison et pendant plusieurs mois, dans un coloris rose foncé à magenta d'une belle vivacité. Ses petites fleurs éclosent en grand nombre, de décembre à mars, masquant presque son feuillage vert. Extrêmement rustique (-20 °C), cette variété tolère les sols un peu calcaires, ce qui permet de l'accueillir dans de nombreuses régions. Dotée d'un joli port en coussin aplati, elle est parfaite en rocaille ou pour couvrir le sol entre les arbustes, en sol bien drainé.

L'Erica carnea 'Winterfreude', à l'instar de toutes les bruyères, appartient à la famille des Ericacées. C'est un des nombreux descendants de l'Erica carnea originaire des Alpes calcaires. La bruyère 'Winterfreude' est un sous-arbrisseau à port étalé, arrondi, fortement ramifié, qui atteint 20 à 30 cm de hauteur pour 40 cm de largeur. Sa croissance est assez lente, sa durée de vie de l'ordre d'une quinzaine d'année. Dès la fin de l'automne, et jusqu'au début du printemps, elle produit une multitude de petites fleurs en forme d'urne qui passent du rose lilas foncé aux magenta. Ces grelots sont disposés en grappes de 5 à 10 cm de long, à l'extrémité des tiges feuillées. La floraison est mellifère, elle apporte une source de pollen et de nectar très précieuse aux bourdons, syrphes et autres abeilles en tout début de printemps. Le feuillage, persistant en hiver, est composé de petites feuilles très étroites et dressées, d'un vert moyen, prenant des reflets olivâtres sous l'effet du froid.

L'Erica carnea 'Winterfreude' constitue un élégant couvre-sol au pied des arbustes caducs ou persistants, dont elle apprécie l'ombrage léger. On l'utilisera également en rocaille, en compagnie de vivaces alpines ou de conifères nains au port rampant par exemple. Elle se cultive aussi bien en ville qu'à la campagne. Comptant parmi les meilleures plantes de jardin, vous pouvez la placer en isolé, mais aussi en jardin de bruyères pour créer une mosaïque de couleurs, en massifs et en potées. 

Si les bruyères et en particulier le genre Erica sont souvent associées aux landes atlantiques humides de Bretagne, d'Irlande, ou d’Écosse, il existe aussi des bruyères de climat sec, et de terrains calcaires, méditerranéennes. Mais l’une des zones du globe les plus riches en bruyère se situe très loin, en Afrique du Sud. Dans la région du Cap, on trouve une formation végétale sur sol acide, équivalente à notre maquis méditerranéen, le Fynbos, qui compte près de 625 espèces de bruyère sur les 740 qui sont répertoriées dans le monde.