Cerisier de Cayenne - Eugenia uniflora

Eugenia uniflora, le Cerisier de Cayenne, est remarquable pour sa fructification rouge brillant, décorative et comestible. Cet arbuste d'origine tropicale, au port étalé, s'habille d'un feuillage persistant d'un vert lustré, sur lequel tranchent agréablement les jeunes pousses rougeâtres. Sa floraison blanche, parfumée et mellifère est suivie par des fruits rouge vif, décoratifs, qui deviennent presque noirs à maturité. Outre leur intérêt ornemental, ils sont appétissants et riches en vitamines.  Très frileux, il ne pourra supporter que les hivers des zones les plus clémentes de notre pays. Partout ailleurs, il pourra être cultivé dans un grand bac à remiser dans une véranda ou une serre hors gel.

L'Eugenia est membre de la famille des Myrtacées, riche d'environ 3000 espèces, dont les innombrables Eucalyptus australiens. Moins connu sous nos latitudes, le genre Eugenia dépasse pourtant les 1000 espèces recensées à travers le monde, dans les régions tropicales et subtropicales. 
Le Cerisier de Cayenne, ou Eugenia uniflora, est pour sa part originaire d'une large zone allant du Suriname et de la Guyanne française, jusqu'au sud du Brésil, en débordant sur l'Uruguay, l'Argentine et le Paraguay. Il a de longue date été introduit dans le reste de l'Amérique tropicale, l'Afrique, l'Asie du Sud-Est, les États-Unis et plus récemment le pourtour méditerranéen. Dans ses contrées naturelles, il forme un grand arbuste ou petit arbre de 5 à 7 m de hauteur, poussant le long des cours d'eau et en lisière de forêt. Son tronc présente une écorce très ornementale, qui se desquame, dessinant un camaïeu de beige, gris en différents tons et gris verdâtre. Dans l'hémisphère nord, il fleurit généralement entre juillet et septembre et ses fruits se récoltent entre octobre et décembre. 
En France, sa plantation sera cantonnée aux zones les plus douces de la Côte d'Azur, car il ne tolère adulte que de bref gels jusqu'à -2°C sans dégât, perdant ensuite ses feuilles, puis mourant vers -4°C. Le micro-climat de Menton est particulièrement favorable à sa culture en pleine terre, associant des hivers pratiquement sans gel à une certaine humidité. Dans ces conditions, il formera un arbuste de 3 à 4 m de haut pour un étalement de 3 m ou plus. Son port est le plus souvent assez érigé puis s'évase pour s'ouvrir en parapluie, prenant une ampleur quasiment comparable à sa hauteur en l'absence de taille. Le feuillage est constitué de petites feuilles vernissées, d'un beau vert franc assez lumineux, de forme ovale à elliptique, mesurant environ 4-6 cm de long pour 3 cm de large et aromatiques au froissement. Lorsqu'elles émergent, les jeunes feuilles ont une belle teinte rouge qui passe au bronze avant de virer au vert. En mai-juin apparait la floraison, qui s'étire parfois jusqu'à la fin de l'été. L'arbuste produit alors des petites fleurs blanches, agréablement parfumées, composées de 4 pétales à l'extrémité arrondie et d'une cinquantaine d'étamines protubérantes. Les fleurs ne mesurent que 1 cm à 1,5 cm de diamètre, et sont solitaires ou groupées par 2 ou 3. Si la floraison n'est pas vraiment spectaculaire, elle est en revanche nectarifère et pollinifère, donc utile aux abeilles et papillons qui viennent la butiner. À l'automne, elles donnent des fruits globuleux, qui présentent 8 côtes, et mesurent de 2 à 3 cm de diamètre, parfois un peu plus. Au fur et à mesure de la maturation, ils passent d'un rouge orangé à un rouge vif, brillant, très attractif et réellement décoratif, pour finir cramoisis et pratiquement noirs. Ils sont comestibles, révèlent une texture juteuse et un goût qui va de l'aigre-doux à l'acidulé. Très riches en vitamine C, magnésium, zinc et potassium, ils se dégustent crus, en jus et vous pourrez aussi en faire des confitures. Et si vous ne les consommez pas, soyez sûr que les oiseaux s'en chargeront dès qu'ils auront chuté au sol !

L'Eugenia uniflora est une plante d'orangerie très intéressante en toute saison. Grâce à sa bonne aptitude à la taille, vous pourrez le cultiver longtemps en bac et le maintenir dans des proportions raisonnables, ce qui sera indispensable pour pouvoir le déplacer en hiver. Si vous disposez d'une petite serre d'hivernage, ou d'une véranda hors gel, vous pourrez l'associer à des agrumes cultivés de la même façon et qui, eux aussi, vous régaleront de leurs fruits en automne ou en hiver. Leur couleur jaune ou orange répondra au rouge des cerises de Cayenne pour former une scène joyeuse. Pour prolonger le plaisir, cédez à la tentation du mimosa en adoptant l'Acacia pravissima 'Lemon Twist', une variété horticole suffisamment compacte pour être maintenue en bac, au feuillage décoratif  et à l'abondante floraison jaune citron en mars-avril.