Eugenia myrtifolia New Port - Myrte d'Australie

L'Eugenia myrtifolia (renommé Syzygium paniculatum) New Port est issu d'un arbuste persistant tropical parfois appelé Cerisier des Antilles en raison de ses petits fruits comestibles évoquant des cerises roses. Doté d'un port étroit, dense et touffu, facile à maintenir par la taille, décoratif toute l'année, il offre successivement des jeunes pousses rouges à orange cuivré contrastant avec le feuillage mature d'un vert foncé, des fleurs blanches poudrées d'étamines formant une belle brume sur la plante, puis des fruits acidulés, que l'on dégustera crus, en confiture ou gelée. Sa culture en pleine terre sera réservée aux zones les plus douces de notre façade atlantique, car il ne supporte que de légères gelées. Ailleurs, ce Syzygium constitue une belle plante d'orangerie.

Le Syzygium paniculatum, de la famille des Myrtacées, est répandu dans les forêts tropicales qui peuplent les régions côtières de l'Australie, plus précisément la côte nord-est de New South Wales. Dans la nature, il forme un véritable arbre pouvant atteindre de 15 m de hauteur, mais ses dimensions sont bien plus modestes en culture, même dans son Australie natale. Cette espèce paniculatum est souvent confondue avec le Syzygium australe. Toutes deux sont des cousines du giroflier, le Syzygium aromaticum, célèbre pour ses boutons de fleurs séchées au parfum unique.

Le cultivar 'Newport' en est une forme compacte et un peu plus résistante au froid, jusqu'à -5 °C en pointe pour une plante adulte. C'est un bel arbuste atteignant en moyenne 3.50 m de hauteur pour 1.75 m d'envergure en pleine terre. Sa croissance est rapide et son port est buissonnant, dense et touffu. Les feuilles, persistantes, brillantes, ovales, coriaces, mesurent environ 4 cm de long pour 2 cm de large. Elles naissent avec une couleur rouge-orangé cuivrée  puis deviennent d'un vert foncé luisant, conférant à la végétation un aspect très décoratif au printemps, mais aussi après chaque taille, lors de la production de nouvelles feuilles. L'arbuste, autofertile et mellifère, fleurit au printemps et en début d'été, avec générosité. Les petites fleurs blanches, larges de 1 cm, montrent des étamines proéminentes. Rassemblées en grappes, elles apparaissent à l'aisselle des feuilles et sont suivies en automne par la formation de fruits arrondis à ovales, charnus, brillants, suspendus à un pédoncule, d'un rose vif à maturité. Ils sont comestibles et consommés en Australie sous forme de confiture ou tels quels. Leur texture est fondante et leur saveur, aigrelette et légèrement sucrée, rappelant la pomme, est rafraîchissante. 

Le Syzygium New Port est une belle plante d'orangerie dans la plupart de nos régions. Dans une serre ou une véranda, il composera avec un oranger, un Yuzu et un mimosa un quatuor extrêmement décoratif, évoquant les jardins des antipodes. En climat très doux, sur la façade atlantique de notre pays, il s'utilisera en haie - il supporte bien la taille - ou en massif, ou même dans un verger bien abrité, parmi les Feijoa, Mandariniers, Myrtus ugni, Prunier du Natal (Carissa macrocarpa). On peut aussi l'accompagner d'autres arbustes de bord de mer tels que les Olearia, Grevillea ou encore de callistemons à fleurs rouges (Callistemon citrinus 'Splendens' ).