Houx verticillé femelle Oosterwijk - Ilex verticillata

L'Ilex verticillata 'Oosterwijk' est une variété femelle de houx verticillé, reconnue pour sa fructification rouge vif abondante qui embellit le jardin jusqu'à la fin de l'hiver sur ses branches dénudées. Originaire du Canada et du nord-est des États-Unis, ce houx est extrêmement rustique. Ses feuilles, qui tombent en automne, ne sont pas piquantes, contrairement à celles du houx commun européen. Ornemental presque toute l'année, 'Oosterwijk' est parfait pour un jardin naturel, une haie libre, ainsi que pour les zones humides et les berges, où il prospère particulièrement. Pour une fructification optimale, il est nécessaire de le polliniser avec un plant mâle, tel que 'Southern Gentleman', recommandé pour sa floraison simultanée.

Les houx appartiennent à la famille des Aquifoliacées. L'Ilex verticillata est un arbuste drageonnant et très ubiquiste, aimant les sols acides et les zones fraîches à humides, mais s'adaptant aussi aux espaces ouverts comme les prairies ou aux sols ponctuellement plus secs des dunes. On le retrouve dans une grande partie du territoire Nord-américain. Il est assez polymorphe, adoptant selon son habitat l'allure d'un grand arbuste étalé de 5 m de hauteur pour 6 m de largeur, ou le port plus modeste d'un arbrisseau étroit ne dépassant pas 2 m de hauteur. Cette espèce est dioïque, c’est-à-dire qu'il existe des sujets mâles et des sujets femelles.

'Oosterwijk' est une sélection femelle très florifère, dotée d'un port érigé et arrondi, atteignant environ 2 m en tous sens. Le feuillage, caduc en hiver, est composé de feuilles obovales ou lancéolées, longuement effilées, mesurant de 3 à 9 cm, et présentant des bords dentés. Les jeunes pousses printanières se teintent de pourpre. Sur les feuilles adultes, le limbe est vert vif et brillant sur le dessus, plus clair et duveteux au revers. Les couleurs automnales dans des tons jaune orangé à reflets bronze ou cuivrés sont belles. La floraison a lieu au printemps, sous la forme de petites fleurs blanches ne dépassant pas 5 mm de diamètre. Lorsque la pollinisation a lieu, les fleurs femelles se transforment en petits fruits globuleux et brillants, de couleur rouge, rassemblés en petites grappes. Ils font le régal des oiseaux en hiver.

L'Ilex verticillata 'Oosterwijk' répond aux attentes des jardiniers à la recherche d'arbustes résistants, colorés et simples à entretenir. Il est particulièrement apprécié pour la belle touche de couleur qu'il apporte au jardin, surtout en hiver, lorsque ses branches se parent de baies rouges éclatantes. Il s'intègre parfaitement dans une haie mixte, aux côtés de l''Elaeagnus 'Zempin', du saule des coyotes, du Cotoneaster lacteus, des fusains caducs ou encore des sureaux. Sensible au calcaire qui peut jaunir son feuillage, il préfère les sols frais à humides. Très rustique, il résiste à des températures bien en dessous de -15°C et se plaît à proximité des points d'eau et sur les terrains saturés d'eau. Certains jardiniers choisissent de le tailler en forme de petit sapin, créant ainsi un spectacle hivernal de petits arbres rouges du plus bel effet. Idéal pour les régions froides, il se marie bien avec les aubépines, les symphorines, les pyracanthas à baies jaunes ou orange et d'autres houx persistants.