Pêcher Bénédicte - Prunus persica

Le Pêcher ou Prunus persica ‘Bénédicte’ est une variété réputée pour sa résistance naturelle aux maladies, en particulier à la cloque du pêcher, mais aussi pour ses fruits de gros calibre dont la chair blanche est particulièrement savoureuse. Il s'agit donc d'un pêcher qui ne demande aucun traitement, très bien adapté à la culture en Bio. Les fruits arrivent à maturité en août, plus ou moins tôt selon les régions, ils peuvent peser jusqu'à 200 grammes et sont couverts d'une jolie peau qui se colore de rose-rouge au soleil. Fondante, juteuse, parfumée, sa chair est sucrée et légèrement acidulée. Les arbres fruitiers se plantent de préférence à l'automne. Le petit plus de cette variété : la floraison rose en mars-avril, absolument charmante. 

Le nom d’espèce « persica » a été donné au pêcher parce que l’on pensait qu'il était originaire de Perse. En réalité, toutes les formes cultivées sont originaires de Chine septentrionale. Son apparition en Europe se fait au VIe siècle et connaît un fort développement au XIXe siècle.

Comme bon nombre de fruitiers, le Pêcher ‘Bénédicte’ apprécie les sols meubles, riches, profonds, il supporte mal les excès d’eau ainsi que les sols lourds et compacts, très argileux. C’est un arbre de très bonne vigueur. Il restera de taille modeste ne dépassant que rarement les 4 m de hauteur.  Sa floraison a lieu de la fin mars jusqu'à la mi-avril, selon les régions. Elle est abondante et apparait avant que les jeunes feuilles se développent sur les rameaux. Étant autofertile, ce pêcher n’a nul besoin du voisinage d’une autre variété pour fructifier. Le feuillage caduc jaunit en automne avant de tomber. Il est de couleur vert franc et dégage une légère odeur d’amande. 

Cette variété Bénédicte a été sélectionnée dans les Bouches du Rhône. L'arbre est rustique jusqu'à -20°C, mais sa floraison plutôt précoce pourra être endommagée par les gelées tardives au Nord de la Loire. Il devra être planté à une exposition ensoleillée et abritée des vents froids. La pêche se déguste crue, cuite, sucrée, salée, flambée, glacée ou déglacée. Elle se marie très bien avec du vin et certaines viandes, comme le canard. On la retrouve dans de nombreuses recettes, notamment de confitures, de compotes, de pâtisseries... Entouré de quelques bulbes à floraison printanière, le pêcher annoncera le début du printemps avec fraicheur et gaieté.