Vigne Brant

Variété originale s'il en est, Brant est une vigne d'ornement qui fructifie abondamment. Particulièrement vigoureuse, elle s'élève à 8 m ou plus si elle n'est pas taillée pour limiter son ampleur. Sa floraison verdâtre en juin ne présente pas un grand intérêt, mais elle donne ensuite de vraies grappes de raisin noir bien décoratives en septembre et octobre. Son feuillage quant à lui prend de riches teintes rouges en automne, les nervures centrales restant vertes, ce qui lui donne un intérêt esthétique certain. Cette variété est bien rustique (jusqu'à -20 °C) et pousse en sol de préférence neutre à calcaire, bien drainé, et en plein soleil. Elle s'avère un peu sensible au mildiou et au botrytis.

La vigne à vin (Vitis vinifera) poussait à l’état sauvage il y a plus de 5000 ans en Amérique du Nord et centrale, Europe et Asie centrale et orientale. La sous-espèce sylvestris existe toujours, il s'agit d'une liane grimpante, poussant en lisière de forêt et capable de s'élever à de grandes hauteurs dans les arbres. Son introduction en France, pour la culture, s’est faite par les Phocéens en Provence, vers -600 avant JC. Les variétés actuelles, dénommées cépages dans le cas de la vigne, sont rattachées à la sous-espèce vinifera (bien qu'il existe d'autres espèces cultivées, mais très minoritaires). Économiquement, la vigne à vin prédomine largement sur celle à raisin de table, on en compte plus de 200 cépages autorisés en France, fruit d'un long travail de sélection au fil des siècles.
À côté de l'espèce vinifera cohabitent d'autres espèces dont certaines ont été utilisées pour créer des hybrides. C'est le cas de la Vigne Brant, qui compte dans son patrimoine des gènes de Vitis vinifera, Vitis labrusca - la vigne framboisier d'Amérique dont les fruits ont une saveur qui rappelle la framboise -et Vitis riparia, la vigne des rivages, dont les rameaux peuvent atteindre jusqu'à 20 m de long. "Brant" est plus précisément issue d'un croisement réalisé au Canada par l'obtenteur Charles Arnold entre la variété Clinton (elle-même hybride naturel de Vitis labrusca et Vitis riparia sélectionné en 1821 dans l'état de New-York) et la variété Black St. Peters (ou Black Alicante du fait de son origine espagnole, un raisin de table rouge consommé dès le XVIIIᵉ siècle).

Ce Vitis Brant a une croissance vigoureuse, mais elle pourra être taillée pour limiter son développement. Ses feuilles ont 3 à 5 lobes plus ou moins marqués et sont finement dentées. Avec leurs vrilles, ses tiges sont capables de couvrir un treillage ou une tonnelle d'un véritable manteau végétal. En juin, la plante produit des grappes de petites fleurs verdâtres assez insignifiantes d'un point de vue ornemental, mais intéressantes dans le sens où, autofertiles, elles évoluent en vraies grappes de fruits comme les variétés "classiques" de Vitis vinifera. Les raisins ainsi formés sont noirs avec une pruine légèrement bleutée. On ne les consomme généralement pas, d'autant qu'ils sont réputés être pleins de pépins, mais ils ornementent joliment la plante pendant les mois de septembre et octobre... tant que les oiseaux ne les dévorent pas ! Ils diffusent des notes aromatiques dans le jardin, héritage probable de leur parent Vitis lambrusca. Des essais de vinification auraient produit un vin correct... Ce qui est sûr, c'est que ses raisins sont bien décoratifs en automne, annonçant un nouveau spectacle lorsque le feuillage commence à colorer sous l'effet des premiers froids. Il prend alors des tons rouge vif à cramoisis, tandis que les nervures restent vert-jaune, ce qui produit un contraste visuel particulièrement attractif.
Poussant en plein soleil en sol neutre à calcaire bien drainé, cette variété est rustique jusqu'à -20 °C environ et donc cultivable quasiment partout en France. Elle est moyennement sensible au mildiou et au botrytis (pourriture grise), maladies dont il faudra de ce fait surveiller les premiers signes afin de pouvoir traiter rapidement. Un mildiou non contrôlé est capable de défolier une vigne, ce qui serait quand même dommage dans le cas de Brant, dont l'intérêt ornemental principal réside dans les couleurs automnales de son feuillage !

Brant n'est pas la seule vigne ornementale par son feuillage, Vitis coignetiae prend aussi des couleurs époustouflantes en automne. Mais elle est intéressante aussi par ses grappes de fruits bien décoratives, ce double attrait la rapprochant de Vitis vinifera 'Purpurea' elle aussi porteuse de grappes de fruits noirs et arborant un feuillage pourpre en saison. Pour créer une scène contrastée spectaculaire, plantez en sa compagnie le Houblon doré, dont les feuilles trilobées rappelant celle de la vigne trancheront en revanche par leur couleur lumineuse.