Menthe indienne - Satureja douglasii Indian Mint

La Satureja douglasii Indian Mint, plus connue sous le nom de Menthe Indienne, n'est ni une menthe, ni indienne. Il s'agit en réalité d'une étonnante sariette mexicaine particulièrement aromatique, qui s'étale en couvre-sol ou dégringole en longues draperies lorsqu'elle est installée en hauteur. Aussi appréciée dans les suspensions qu'au potager, elle entre dans la composition d'infusions, et rehausse la saveur des salades et des cocktails de son arôme très agréable de menthe poivrée. En été, les abeilles apprécient beaucoup ses toutes petites fleurs blanches. La culture en pleine terre de cette vivace frileuse n'est possible que dans nos régions épargnées par le gel. Partout ailleurs, elle se cultive en annuelle ou en pot à hiverner à l'abri des gelées.

La Satureja douglasii (synonyme Clinopodium douglasii), également appelée Sariette de Douglas, est une plante vivace de la famille des lamiacées, proche parente des menthes et des thyms. Cette 'yerba buena' des colons espagnols est originaire de la côte ouest des Etats-Unis (Californie) et du Mexique. Dans la nature, elle pousse dans des lieux secs, dans des régions recevant peu de précipitations annuelles mais ne subissant presque aucune gelée en hiver.

La menthe indienne développe en l'espace d'une saison de longues tiges grêles et souples pouvant atteindre 2 m. Lorsqu'elles entrent en contact avec le sol, ces tiges s'enracinent de place en place. Elles portent des petites feuilles rondes, longues de 2 cm, d'un vert clair, fortement nervurées, à bord dentelé, exhalant un arôme mentholé puissant. Le feuillage persiste toute l'année hors gel. La floraison a lieu en été, de juin à août. Tout le long des tiges, à l'aisselle des feuilles, apparaissent de petites fleurs blanches ou légèrement lilas-rosées à deux lèvres, fortement mellifères et nectarifères. La ville de San Francisco s'appelait jadis Yerba buena, du nom de cette belles sariette qui y était répandue. Sa rusticité n'excède pas -5°C sur une courte période et en sol sec.

De culture facile mais gélive, la menthe indienne est une plante belle et bonne à la fois qui fait beaucoup d'effet dans les supensions. Elle trouvera également sa place au jardin potager mais aussi dans une rocaille au jardin d’ornement ou dans une vasque sur la terrasse ou le balcon. Elle formera un très bel effet de cascade installée dans de simples sacs remplis de terreau que l'on suspendra en haut d'un mur. La récolte des feuilles s'effectue au fur et à mesure des besoins, les feuilles fraîches sont beaucoup plus riches en arômes. Ses seules exigences, en pot, restent une exposition chaude et ensoleillée et un sol restant un peu frais. De croissance rapide, elle peut être utilisée en annuelle dans les massifs ensoleillé en tant que couvre-sol; en pleine terre, cette sariette est une plante économe en eau. On peut par exemple l'associer à des romarins, thyms, Dichondra repens, Muehlenbeckia complexa...

Note: Attention, nos jeunes plants en mini-mottes sont des produits professionnels réservés aux jardiniers avertis: dès reception, repiquez-les et stockez-les sous abri (véranda, serre, châssis...) à une température supérieure à 14C° durant quelques semaines avant d'être installés en extérieur dès que les risques de gelées sont définitivement écartés.