Graines de Bourrache officinale - Borago officinalis

Connue pour ses vertus digestives et médicinales, la bourrache officinale, Borago officinalis en latin, est de plus en plus cultivée pour ses qualités ornementales et répulsives. C'est une plante annuelle très robuste et résistante qui s'adapte à de nombreux types de sols et de climats. Au jardin, on appréciera aussi son beau feuillage gaufré et sa floraison prolongée d'un bleu très vif. Si vous la semez une fois, elle se ressèmera spontanément d'une année sur l'autre où bon lui semble.

Plante annuelle originaire d'Asie Mineure (Syrie) et naturalisée dans le sud de l'Europe, la bourrache officinale se rencontre habituellement sur les bords de chemins et les talus ensoleillés. Tout comme la nigelle de Damas, la bourrache adapte son cycle de vie au climat : elle germe en automne et fleurit tôt au printemps dans les régions méridionales, tandis qu'elle germera au printemps et fleurira en été dans le nord de la France. Sa croissance est très rapide et sa durée vie n'excède pas quelques mois. Elle forme d'abord de grosses rosettes de feuilles vertes, gaufrées, couvertes de poils raides et rugueux. Ces poils ont la réputation de gêner la progression des limaces, de ce fait la plante est souvent cultivée en périphérie de massifs dans les jardins potagers. Les feuilles, grandes à la base, ont une taille qui diminue vers le sommet de la tige. Elles persistent en hiver sur les semis d'automne. La floraison s'amorce en mars dans le Midi, en juin dans le Nord. Du centre de la rosette s'élève progressivement une hampe florale velue qui atteindra entre 50 et 60 cm de hauteur. Les fleurs bleues à pointe blanche sont disposées en une cyme recourbée en crosse. Chaque petite fleur, dirigée vers le sol, se compose de 5 pétales soudés à leur base et d'étamines noires qui émergent de la corolle. Décoratives de nombreux mois durant, intensément mellifères, elles sont appréciées également en salade pour leur saveur iodée, évoquant le gout de l'huitre. La bourrache officinale trouve de nombreux usages médicinaux depuis très longtemps.  En fin d'été, la plante produit de nombreuses graines et se ressème allègrement dans le jardin, avec l'aide des fourmis. Au printemps suivant, arrachez les semis inutiles afin d'en limiter l'expansion.

Plantez la bourrache officinale au potager ou dans le jardin d'ornement, en massif, en compagnie de sauges et de rosiers par exemple. Cette plante très velue rebute les chenilles voraces de la piéride du chou et le sphinx de la tomate. Et les gastéropodes ne s'y frottent pas !

Récolte des fleurs : Coupez les inflorescences lorsqu'elles sont bien ouvertes avec des ciseaux ou, mieux encore, à la main en pinçant la fleur. Cueillez-les fraîches au fur et à mesure de vos besoins. Les fleurs ont un goût d’huître. Elles décorent les plats de notes bleutées et peuvent être utilisées pour leur saveur dans les omelettes et les salades.

Récolte des feuilles : La récolte des jeunes feuilles doit se faire avant l'apparition des fleurs, car elles sont plus tendres. Les feuilles fraîches dégagent une légère odeur de concombre et se mangent en salade. Cueillies plus tardivement, les feuilles peuvent être cuites comme des épinards.

La conservation : si ce sont les qualités officinales de la bourrache que vous recherchez, laissez-la alors sécher pour la conserver. Pour ce faire, étalez les fleurs sur une claie ou un plateau dans un endroit sec, ventilé et à l'abri de la lumière. Veillez à bien remplir ces trois conditions sans quoi les fleurs brunissent très facilement.

Le petit truc du jardinier : implantez la bourrache en tant qu'engrais vert ! Ces racines vont ameublir la terre et les feuilles riches en salpêtre vont fournir des minéraux aisément disponibles. La bourrache sera alors à enfouir après 2 mois de végétation afin d'enrichir le sol.