Brède Mafane - Cresson du Pará

La brède Mafane, également appelée Cresson du Para, en latin Spilanthes acmella var. oleracea (syn. Acmella oleracea) étonnera les jardiniers gastronomes à la recherche de sensations fortes et de saveurs exotiques. C'est une plante frileuse d'origine tropicale qui recèle dans ses feuilles charnues et dans ses boutons floraux jaunes de puissants arômes poivrés qui piquent et brûlent la langue tout en procurant une sensation de froid anesthésiante. Très ultilisées dans la cuisine malgache, notamment à Madagascar et à la Réunion, ses feuilles fraîchement cueillies relèvent en particulier les salades et de façon plus générale les plats exotiques et ultramarins. Au jardin ou en pots, elle s’adaptera assez facilement. Une plante potagère atypique et tendance, à essayer absolument !

La brède mafane, de la famille des astéracées, est vraisemblablement originaire d'Amérique du Sud, plus précisément  du Brésil et du Pérou. En raison de leur efficacité pour lutter contre le scorbut, ses petites graines l'ont fait voyager au cours des siècles dans les bateaux de la marine marchande entre les continents. Ce qui explique qu'elle soit principalement cultivée dans les îles de l'océan Indien en tant que plante condimentaire et médicinale : Madagascar, Réunion, Mayotte, Comores... Elle est également très utilisée dans tout l'Est asiatique. A madagascar par exemple, la brède donne son parfum inimitable au traditionnel "romazava".

Le cresson de Para ne supporte pas le gel, il sera cultivé sur une saison au jardin potager, ou bien dans un pot que l'on abritera du gel en hiver. C'est une petite plante herbacée tapissante qui atteint environ 12-15 cm de hauteur et s'étale sur 30 cm au minimum. Ses tiges sont couchées sur le sol,  elles portent des feuilles ovales et charnues, pointues au extrémités, de couleur verte. La floraison a lieu en été, de juillet à septembre-octobre. A l'extrémité des tiges se forment des petits boutons floraux de forme conique qui s'ouvrent en capitules ou fleurs de couleur jaune évoquant un peu des pâquerettes très doubles ou des petits pompons jaunes. Feuilles et boutons recèlent une saveur très poivrée et piquante, qui est encore plus prononcée chez les fleurs complètement ouvertes. Pour cette raison, et parce que nos palais occidentaux sont peu habitués aux sensations fortes, il est préférable de ne consommer que les feuilles. Les fleurs, pollinisées par les insectes, laissent place à des graines que l'on peut parfaitement récolter pour les semer au chaud en caissette (18°C) en fin d'hiver ou en pleine terre au printemps suivant.

Récolte : les feuilles seront récoltées en été, lorsque les boutons floraux commencent à s'ouvrir : taillez les tiges (cela favorisera la formation de nouvelles tiges) et effeuillez-les. Utilisez les feuilles fraîches, dans la journée, bien que l'on puisse les conserver 3 jours au réfrigérateur enroulées dans un papier-torchon humide. 

Utilisation : crue dans les salades (avec modération) ou cuite dans la cuisine malgache ou exotique. Le feuillage peut se cuire comme des épinards, ou se braiser à la cocotte. Il relève les quiches, les soupes froides d'été et même le couscous. 

La brède mafane se plante au potager, dans une terre bien préparée, ameublie, légère, restant fraîche tout au long de la saison de croissance et de floraison, mais non détrempée. Elle se cultive aussi très bien en pots et en jardinières qu'il sera facile de rentrer à l'abri du gel dans la véranda ou dans une pièce très lumineuse et peu chauffée en hiver. Vous pouvez semer les graines dès le mois d'avril et sortir la jardinière sur le balcon ou la terrasse au mois de mai.

Propriétés médicinales :

La brède mafane est amplement utilisée pour ses vertus médicinales dans les zones tropicales, en particulier pour les soins de la bouche. La plante possède des propriétés digestives, anesthésiques, sialogogues, diurétiques, antiasthmatiques, odontalgiques et antiscorbutiques. Elle est riche en vitamines (vitamine C en particulier), efficace pour lutter contre les carences alimentaires.