Chou perpétuel Daubenton's Green en plant - Brassica oleracea ramosa

Le chou perpétuel 'Daubenton's Green' (Brassica oleracea var. ramosa) est une ancienne variété de chou vivace toujours appréciée pour sa robustesse, sa longévité et sa généreuse production de jeunes pousses tendres. Formant une touffe buissonnante pouvant atteindre 1 m de hauteur et d’envergure, ce chou ne développe pas de pomme et fleurit rarement, ce qui lui permet de produire des feuilles presque toute l’année. Cette variété est peu sensible aux maladies courantes du chou et résiste bien aux ravageurs comme les altises ou les piérides. Elle convient tout à fait pour les potagers en permaculture ou en jardinage naturel et se cultive sans difficulté dans toute terre riche, profonde, même très argileuse, ne se desséchant pas en été. 

Le chou perpétuel 'Daubenton’s Green' appartient à la famille des Brassicacées. Il fait partie du groupe des choux non pommés (Acephala), comme les choux kale ou choux frisés. L’espèce botanique Brassica oleracea est originaire des falaises atlantiques d’Europe occidentale — notamment le littoral de Bretagne, de la Manche et de la péninsule Ibérique — où l’on trouve encore aujourd’hui des populations sauvages. Ces choux primitifs ont donné naissance à une multitude de cultivars potagers.
La variété ‘Daubenton’s Green’ serait issue de formes fourragères anciennes cultivées dès l’époque victorienne. Très peu florifère et se reproduisant exclusivement par bouturage, elle a été conservée de jardinier en jardinier, sans sélection intensive. Son nom rend hommage au naturaliste français Louis-Jean-Marie Daubenton (1716–1800), qui aurait décrit cette plante et son intérêt pour l’élevage. La plante forme une touffe buissonnante au port arrondi, très ramifiée, qui évoque presque un petit arbuste. Elle présente une croissance rapide dès la première année et peut atteindre une hauteur de 90 cm à 1,50 m, voire jusqu’à 1,80 m en l’absence de taille. Son étalement est tout aussi généreux, atteignant facilement 1 m à 1,50 m selon les conditions de culture. La plante vit en général entre 5 et 7 ans, mais peut se maintenir bien plus longtemps si l’on prend soin de la multiplier régulièrement par bouturage.
Le feuillage est dense et très décoratif. Les feuilles sont de taille moyenne, vert franc à vert moyen, légèrement lobées, parfois frisées, avec un limbe épais, mais tendre. Disposées de manière alterne le long des tiges, les feuilles se renouvellent continuellement. Le feuillage est semi-persistant : il reste en place en hiver sous les climats doux, mais peut sécher en cas de gel ou de sécheresse prolongée. Les tiges, robustes et parfois légèrement lignifiées à leur base, se ramifient facilement et peuvent émettre des racines si elles sont couchées ou partiellement enterrées. La floraison est extrêmement rare chez cette variété ‘Daubenton’s Green’. Dans les cas exceptionnels où elle survient, elle donne lieu à de petites fleurs jaunes à quatre pétales, typiques des crucifères. Toutefois, en l’absence de floraison régulière, la plante ne produit pas de graines viables et doit donc être multipliée exclusivement par voie végétative, ce qui en fait un véritable chou perpétuel.

La récolte s’effectue de septembre à mai. On prélève les jeunes feuilles ou les petites pousses latérales en veillant à toujours laisser quelques feuilles sur chaque tige pour assurer la vigueur de la plante. On récolte à la main ou au sécateur, au fur et à mesure des besoins.
Les feuilles peuvent être conservées quelques jours au réfrigérateur, mais elles sont bien meilleures consommées fraîches. Elles se prêtent aussi à la congélation ou au séchage pour une utilisation ultérieure.

En cuisine, le chou Daubenton se distingue par sa saveur douce, fine, peu amère. Les jeunes feuilles se consomment crues en salade, tandis que les feuilles plus développées se cuisinent cuites : à la vapeur, sautées, en gratin, en soupe ou même en chips végétales. Leur texture est agréable et leur goût reste doux, même après cuisson. En hiver, les feuilles ont tendance à devenir plus sucrées, ce qui les rend encore plus savoureuses.

Le petit truc du jardinier : un paillage permet de conserver l’humidité du sol et de limiter l'apparition de mauvaises herbes. Il est conseillé de tailler légèrement la plante en été pour stimuler la ramification et la production de jeunes pousses.
Très facile à multiplier, Daubenton’s Green s’enracine facilement par bouturage ou marcottage : il suffit de prélever une tige saine, de la repiquer en terre ou en pot, et de maintenir l’humidité jusqu’à l’apparition des racines.