Helichrysum italicum ssp. microphyllum - Plante curry

L'Hélichrysum italicum subsp. microphyllum, également appelée Immortelle à petites feuilles ou communément Plante à Curry à petites feuilles, est une forme particulièrement compacte de l'hélichryse italienne qui porte également des feuilles plus courtes et couvertes d'un épais duvet gris. C'est un petit sous arbrisseau d'origine méditerranéenne dont les feuilles sont remarquablement aromatiques. Elles exhalent un puissant parfum de curry et d'huile de lin, en particulier après une pluie. En cuisine, cette plante ne peut se substituer au curry, mais elle confère aux plats cuisinés une saveur originale. Les fleurs jaunes réunies en capitules, très visitées par les insectes, permettent de réaliser de magnifiques bouquets séchés.  

Originaire de Crête, l'Hélichrysum italicum subsp. microphyllum est un sous-arbrisseau de terrain sec et rocailleux qui exige un sol très bien drainé. La plante forme une touffe large et dense, mesurant environ 20 cm de hauteur pour 30-35 cm de large. Ses nombreuses tiges sont couvertes de feuilles linéaires, courtes, de couleur gris argenté, persistantes en hiver. Toute la plante est couverte d'un tomentum (court duvet) gris, ce qui traduit une adaptation à la sécheresse. La floraison a lieu de mai à juillet, selon le climat. À l'extrémité des tiges se forment des inflorescences composées de petits capitules jaunes entourés de bractées dorées qui restent décoratives même sèches. L'Herbe à curry n'entre pas dans la composition du curry (ou cari) utilisé en cuisine, qui est un mélange de différentes épices. 

L'Hélichrysum italicum subsp. microphyllum est une plante de rocaille sèche, calcaire et très ensoleillée. Rustique jusqu'à -15 °C, elle résiste aux hivers froids en sol pauvre et caillouteux. Elle craint en effet les sols trop humides, en hiver comme en été. Les feuilles fraîches peuvent s'utiliser en cuisine, pour parfumer poissons, grillades, riz, volailles ou marinades. Ajoutez-les en fin de cuisson, car leur arôme en cuisine est nettement moins prononcé que l'odeur dégagée au jardin. Les feuilles servent à parfumer, mais sont plutôt indigestes et il est préférable de ne pas les consommer. 

La récolte : cueillez les fleurs au début de la floraison pour les faire sécher. Les feuilles persistantes peuvent se récolter toute l'année, au fur et à mesure des besoins. La conservation : pour les bouquets, faites sécher les tiges fleuries la tête en bas, dans une pièce sombre. Elles se conservent ainsi très longtemps. Quant aux feuilles, elles s'utilisent fraîches. Le petit truc du jardinier : si les pucerons ou chenilles envahissent la plante à curry, utilisez du purin d'ortie ou du savon noir.