Jiaogulan - Gynostemma pentaphyllum

Le Jiaogulan ou thé de l'immortalité, en latin Gynostemma pentaphyllum,  est une vigoureuse plante grimpante originaire d'Asie aux allures de vigne vierge. Il se cultive comme plante médicinale, pour ses feuilles préparées en infusion, mais aussi comme plante ornementale. Très rustique, le Jiaogulan s'installe aussi bien en pleine terre, où il constitue une belle plante de mi-ombre fraîche, que dans un grand pot sur la terrasse ou le balcon. Une tradition orale raconte qu'une consommation régulière de Jiaogulan aurait un effet sur la longévité, d'où son surnom de thé de l'immortalité. Les feuilles seront récoltées au fur et à mesure des besoins, tout au long de la saison, entre avril et octobre.  

Le Gynostemma pentaphyllum est une plante originaire d'Asie (Inde, Chine, Taïwan, Malaisie, Japon et Corée) qui fait partie de la famille des Cucurbitacées, tout comme les courgettes et les potirons. C'est une plante grimpante à souche vivace, résistante au gel, qui aura besoin d'un support pour s'accrocher ou se développera au sol si vous avez de la place. En pleine terre, le Jiaogulan peut atteindre 4 à 8 m de hauteur. Cultivée en pot, ses dimensions seront plus modestes. Le feuillage est très dense, il sera caduc en hiver sous la plupart de nos climats, semi-persistant si la plante est abritée du gel. Les feuilles sont d'un vert foncé, palmées, découpées en folioles lancéolées et dentées en bordure qui présentent une nervation pennée. La floraison prend la forme de panicules composées de petites fleurs jaune pâle, entre avril et octobre. 

Les feuilles du thé de l'immortalité, de saveur sucrée, s'utilisent en infusion, seules ou mélangées avec d'autres plantes. Les Japonais utilisent le Jiaogulan pour remplacer le sucre dans certaines boissons. Cette plante est riche en antioxydants et contient davantage de saponines que le ginseng. Utilisé dans la médecine traditionnelle chinoise, le thé de l'immortalité est réputé, entre autres, pour renforcer les défenses naturelles, augmenter la vitalité et aider l'organisme à mieux résister au stress.

Cultivez-le en pleine terre au potager ou en pot, à mi-ombre, dans une terre riche, humifère, restant toujours un peu humide.

La récolte : les feuilles se récoltent toute l'année (sauf en période de gel), au fur et à mesure des besoins.

La conservation : idéalement, les feuilles sont à consommer fraîches, juste après la cueillette. Néanmoins, il est possible de les faire sécher, en suspendant un bouquet de tiges, la tête en bas, dans un endroit sec, aéré et à l'abri de la lumière. 

Le petit truc du jardinier : Pour que la terre ne sèche pas en été et soit isolée du froid en hiver, nous vous conseillons de pailler le sol avec de fines couches successives de tontes, si possible mélangées avec des feuilles mortes. Cette protection réduit également le désherbage.