Trichocereus terscheckii - Cactus cierge

Imposant, le Trichocereus terscheckii, ou saguaro argentin, est un cactus colonnaire originaire des régions arides du nord-ouest de l’Argentine et du sud de la Bolivie. Ce géant aux tiges épaisses est marqué par de profondes côtes couvertes d’épines dorées à brunâtres. Sa croissance relativement rapide et sa grande résistance à la sécheresse sont intéressantes pour les aménagements paysagers en sol aride. Rustique jusqu’à -10°C au sec, il se cultive en pleine terre sous un climat méditerranéen. Son développement important est peu adapté à la culture en pots sur le long terme. 

Le Trichocereus terscheckii (ouLeucostele terscheckii, son nom botanique valide) également connu sous le nom local de "cardon grande" ou "saguaro argentin", appartient à la famille des Cactacées. Originaire d'Amérique du Sud, il est principalement présent dans les provinces du nord-ouest de l'Argentine, telles que Jujuy, Salta, Tucumán, Catamarca, La Rioja et San Juan, ainsi que dans le département de Tarija en Bolivie. Ce cactus majestueux prospère sur les pentes sèches des contreforts andins, à des altitudes variant entre 500 et 1 500 m. Adoptant un port arborescent, le Trichocereus terscheckii peut atteindre dans la nature une hauteur de 10 à 12 m à terme, avec un tronc principal d'un diamètre pouvant aller jusqu'à 45 cm. Ses tiges cylindriques, mesurant entre 10 et 20 cm de diamètre, présentent de 8 à 18 côtes bien définies. Les aréoles, espacées de 1,5 à 3 cm, brunes, sont garnies de 8 à 15 épines jaunâtres à brunâtres, mesurant de 1 à 7 cm de long. Ce cactus se caractérise par une croissance relativement rapide. En culture, sous nos climats, sa taille reste plus modeste : entre 2 et 3 m de haut. Contrairement à certaines autres espèces de cactus, le Trichocereus terscheckii ne produit pas de rejets à la base. Il se développe principalement à partir d'un tronc unique qui peut se ramifier avec l'âge. Les fleurs du Trichocereus terscheckii sont blanches, en forme de cloche ou d'entonnoir, elles mesurent entre 15 et 20 cm de longueur, avec un diamètre pouvant atteindre 12,5 cm. Elles apparaissent latéralement sur les tiges et sont souvent recouvertes d'une dense pilosité blanche ou brune sur le tube floral. La floraison se produit en été, et les fleurs s'ouvrent surtout la nuit, attirant des pollinisateurs nocturnes. Les fruits de ce cactus sont sphériques, verts, ils mesurent environ 3 à 4 cm de diamètre. Ils contiennent de petites graines noires à brunes. Ils sont considérés comme comestibles. Cependant, ils sont moins savoureux que ceux d'autres espèces de cactus, comme le Trichocereus pasacana. Dans son habitat naturel, ces fruits servent principalement de source de nourriture pour diverses espèces animales. Les tiges présentent une peau lisse et verte, elles deviennent légèrement ligneuses à la base chez les spécimens plus âgés.
Le Trichocereus terscheckii possède un rôle écologique important dans son habitat d'origine. En effet, en raison de sa taille imposante, il sert habituellement de support à d'autres plantes épiphytes, notamment des Tillandsia, qui s'accrochent à ses branches pour se rapprocher de la lumière solaire. De plus, ce cactus est parfois récolté pour son bois, utilisé dans l'artisanat local.

Sous un climat favorable, le Trichocereus terscheckii se démarque dans les scènes arides et minimalistes. Sa silhouette monumentale se détache sur un sol de graviers clairs ou parmi des roches volcaniques. Il s'associe bien avec l'Agave montana et la Nolina nelsonii, dont le feuillage en gerbe contraste avec l'allure rigide de ses voisines. Planté en isolé ou en petit groupe, il structure l’espace.  Ce grand cactus sera aussi très beau parmi les opulentes floraisons estivales des Aloe striatula.