Setaria palmifolia - Herbe-palmier

Le Setaria palmifolia, ou herbe-palmier, est une extraordinaire graminée encore peu répandue. Ses feuilles allongées, au limbe très large, évoquent un palmier miniature et donneront immédiatement une ambiance exotique à vos massifs ! Cette plante caduque apprécie les sols frais et riches, et se développe rapidement. Sa rusticité est honorable, aux alentours de -8 à -10°C en situation protégée, mais sa culture est également possible en bac à remiser l'hiver.

Originaire d'Asie du Sud-Est et introduite dans de nombreuses régions tropicales, la sétaire à feuilles de palmier est une grande graminée (elle appartient à l'immense famille botanique des Poacées) introduite en culture relativement récemment. Son allure ne peut laisser indifférent : ses tiges, d'abord dressées puis un peu plus penchées au fil de la croissance, portent de longues feuilles vert pomme au large limbe très nervuré et joliment courbé, qui évoquent irrésistiblement un cocotier miniature. Elles peuvent atteindre 60 cm de longueur, pour une douzaine de centimètres de large. Dans son milieu naturel, cette plante étonnante peut dépasser 3 m de haut, mais sous nos climats elle se contentera de 1 à 1,20 m de haut, pour autant de large. La plante forme une touffe arquée et opulente, qui s'élargit rapidement, et dans des conditions très favorables elle pourrait même devenir un peu envahissante. En hiver, elle disparaît complètement, à moins de se situer en zone de rusticité 9 et au-delà. La floraison est insignifiante, en petits épis tardifs jaune paille sous climat approprié.

L'herbe-palmier est une plante gourmande : pour exprimer son plein potentiel et devenir vraiment spectaculaire, elle demande un sol frais, voir humide mais drainé, et très riche. Apportez du compost bien décomposé régulièrement, afin de satisfaire son appétit. Elle est capable de supporter le plein soleil uniquement si le sol reste bien frais en permanence, mais la mi-ombre lui convient aussi. Dans un sol trop sec, la sétaire produira des feuilles beaucoup plus petites et moins spectaculaires. Malgré ses origines subtropicales, elle se montre étonnamment résistante au froid, et la plupart des sources lui attribuent une rusticité de l'ordre de -8 à -10°C, en situation protégée toutefois. Un épais paillage de feuilles mortes contribuera à la protéger l'hiver, et enrichira le sol. Si vous n'habitez pas une région suffisamment clémente, ne renoncez pas pour autant à l'adopter : réservez-lui un beau pot sur votre terrasse ou dans un patio, et vous pourrez composer des scènes exotiques sans difficulté !

En pleine terre, jouez la carte de la luxuriance en l'associant au Tetrapanax, à des Gunnera, à un Schefflera taiwaniana, ou encore à des Fatsia polycarpa, ainsi qu'à de grandes fougères comme l'osmonde royale, le Dryopteris goldieana et bien sûr les fougères arborescentes.