Hakea victoria - Hakea royal

végétales amateurs de défis. Cette étonnante vivace arbustive et buissonnante est cultivée pour l'attrait de ses grandes feuilles coriaces dont le coloris varie du vert-gris au jaune à l'orange et au rouge selon les saisons. Il s'agit d'une cousine des protées rompue à la chaleur et à la sécheresse, mais sensible au froid et au vent. Etrange, spectaculaire et fascinante, elle se cultive de préférence en grand pot en dehors des zones les plus douces de notre pays, non seulement pour contrôler la composition du substrat de culture, mais aussi car il est impératif de remiser la plante en-dessous de -5°C.

L'Hakea royal est une plante vivace arbustive de la famille des protéacées. Elle est endémique des régions côtières et semi-désertiques d'Australie Occidentale où elle a été découverte en 1847 par le botaniste James Drummond. L'ouest australien est plus chaud et plus sec que le sud-est de la France, ce qui explique la préférence d'Hakea victoria pour notre littoral méditerranéen, très sec en été, doux en hiver. Dans les régions humides, le feuillage développe rarement la coloration intense qui fait tout l'attrait de cette plante.  Etranges à tout point de vue, les protéacées ont besoin du feu pour faire germer leurs graines. L'Hakea développe de  multiples tiges épaisses, peu ramifiées, lui conférant un port dressé et étroit. Il atteindra en moyenne 2 m de hauteur pour 1 m d'envergure dans de bonne conditions. Les tiges portent des feuilles alternes, arrondies, ondulées, coriaces, rigides, concaves, mesurant environ 20 cm par 12 cm. Elles sont fortement dentées et pourvues d'épines en bordure. Le limbe, parcouru de nervures claires très visibles, adopte toute une palette de couleurs allant du crème au jaune, à l'orange et au rouge, d'autant plus accentuées que le sol est sec. La floraison a lieu de février à mars, à l'aisselle des grandes feuilles. Ce sont des inflorescences comptant 26 à 40 petites fleurs blanc-crème à jaune pâle, elles ont peu d'intérêt ornemental mais sont très visitées par les insectes butineurs. Elles laissent place à des gousses ligneuses d'environ 25 mm de long contenant deux graines ailées. Ces gousses ne libèrent les graines qu'après le passage du feu.

Hakea victoria est une plante sensationnelle qui ne laisse pas indifférent. Elle s'installera de préférence dans les jardins côtiers abrités, épargnés par les fortes gelées, en sol léger, pauvre, sableux. Particulièrement adaptée au climat méditerranéen, elle se contente des sols ingrats, secs à arides, et fera bonne figure en isolé, sur les grands talus ou au dernier plan des massifs en jardin sec, mais toujours en situation dégagée, en plein soleil. Dans un jardin exotique, on pourra l'associer à la Vipérine des Canaries ou de Madère, aux Puya, Euphorbia characias, Euphorbia mellifera, Leptospermum, aux Leucadendron, ou encore au Melianthus major.

Un système racinaire original, adapté aux sols pauvres et secs:

Les plantes qui poussent dans un sol pauvre en éléments nutritifs forment souvent une symbiose avec des champignons du sol qui favorisent l'absorption de l'eau et des nutriments. Mais les protéacées ont choisi une autre stratégie: elles développent une grande quantité de racines latérales particulières tout le long de leurs racines. Ces racines sont qualifiées de protéoïdes, et sont induites par la pluie, elles se développent sous l'amas de feuilles mortes qui couvre le pied de la plante. La pluie favorise la décomposition des feuilles qui se traduit par la libération de nutriments. Ces racines éphémères se dessèchent généralement à la fin de la période de croissance. Elles ont une activité d'absorption des l'eau et des nutriments deux fois plus élevée que les racines "normales".