Arbutus unedo Peace and Love - Arbousier

L’Arbutus unedo Peace and Love est une variété d’arbousier intéressante pour son port compact, ses tiges rougeâtres et son feuillage persistant inhabituel, arrondi et dense. Très ornemental, il déploie au fil des saisons de jeunes pousses rosées, une floraison automnale en clochettes blanc rosé et des baies rouges décoratives qui égayent l’hiver. Ce petit arbre méditerranéen s'installe aussi bien en pleine terre qu’en bac sur une terrasse. Il apporte une note originale et colorée dans les petits jardins, les haies basses ou les grands massifs ensoleillés. Cet adorable arbre à fraises est rustique jusqu'à -12°C. 

L’Arbutus unedo Peace and Love est un cultivar ornemental de l’arbousier commun, appartenant à la famille des Ericacées. Originaire du bassin méditerranéen et de l’Europe occidentale, l’espèce botanique Arbutus unedo porte les noms communs d’« arbousier » ou « arbre aux fraises ». Elle est présente naturellement dans des régions telles que le Portugal, l’Espagne, le sud de la France, l’Italie, la Grèce, ainsi que dans certaines zones côtières d’Irlande. C’est une plante capable de vivre plusieurs décennies. Ce cultivar Peace and Love a été sélectionné en 2008 par la pépinière néerlandaise Van Vliet New Plants, sous le nom protégé ‘Levap’PBR. Il se distingue de l’espèce type par son port plus compact, ses feuilles arrondies et brillantes, ainsi que ses jeunes pousses aux teintes rosées. La plante atteint à terme 2,5 à 3 m de hauteur et 2 à 2,5 m d'envergure en pleine terre. En pot, ses dimensions restent plus modestes. Le feuillage persistant est composé de feuilles ovales à arrondies, de 3 à 5 cm de long, d’un vert foncé lustré, disposées densément sur des tiges rougeâtres. La floraison automnale, de septembre à décembre, prend la forme de clochettes pendantes d'un blanc rosé, regroupées en panicules. Ces fleurs, légèrement parfumées, sont pollinisées par les abeilles. Les fruits, appelés arbouses, sont des baies sphériques de 1 à 2 cm de diamètre, à surface granuleuse, passant du jaune au rouge vif en un an. Comestibles, mais de saveur peu marquée, elles sont souvent utilisées en confitures ou liqueurs. Le système racinaire pivotant de l’arbousier, capable de s’enfoncer profondément, lui confère une excellente résistance à la sécheresse et aux incendies.
 Le nom latin « unedo » provient de Pline l’Ancien, qui aurait déclaré « unum tantum edo » (« je n’en mange qu’un seul »), en raison de la saveur et de la texture particulières du fruit. 

L’arbousier Peace and Love est une pépite pour les jardins méditerranéens sans arrosage ou les terrasses ensoleillées et abritées. Il forme un beau trio avec le Teucrium fruticans ‘Azureum’, au feuillage argenté et aux petites fleurs bleues, et avec le Callistemon rigidus. Dans un autre style, osez le contraste avec un Phlomis purpurea  : son port érigé, son feuillage duveteux et ses fleurs pourpres viendront structurer l’ensemble. En sol frais, un tapis de Carex oshimensis ‘Everillo’ apportera une lumière douce et persistante à son pied.