Yucca whipplei

Le Yucca whipplei, parfois appelé Hesperoyucca bleu en raison de la couleur gris-bleuté de son feuillage, fait partie de ces plantes assez extraordinaires originaires des zones arides nord-américaines. Formant au ras du sol une boule dense mais gracieuse, hérissée de longues feuilles effilées et raides, il produit un beau jour une hampe florale unique mais spectaculaire. Elle est chargée d'une multitude de fleurs globuleuses et cireuses, lavées de vert à l'extérieur, et dirigées vers le bas. Cette floraison marque la fin de l'existence de la rosette qui assure sa pérennité en developpant de nombreux drageons. Réservez un emplacement de choix à cette plante qui apportera à votre décor  une couleur dépaysante et le souffle des grands espaces. Elle excelle dans un jardin sec ou au centre d'une grande rocaille.

Originaire des collines de Californie et de Basse Californie, l'Hesperoyucca whipplei, tout comme les céanothes persistants, est un hôte de chaparral, une formation végétale proche de nos maquis et  garrigues. C'est est une plante de faible altitude (de 0 à 300m) qui supporte aussi bien les longues périodes de sécheresse que de courtes gelées de l'ordre de -15°C au minimum, en sol poreux. C'est une plante rhizomateuse acaule (dépourvue de tronc) appartenant à la famille des agavacées, de croissance plutôt lente, pouvant occuper plus de 1 m au sol. Le Yucca whipplei forme une boule gracieuse, très dense, composée d'une multitude de feuilles assez rigides. Les feuilles, selon les conditions de culture, atteindront 25 cm à 1.15 m de long pour 7 mm  à 2 cm de large. Elles sont linéaires, finement dentées en bordure et terminées par une forte épine. Leur couleur est un gris-vert-bleuté doux.  La floraison intervient après 5 années de culture, de juin à août en France. Chez cette espèce, l'inflorescence est unique et émerge largement de la masse du feuillage. Elle se développe très rapidement au sommet d'une hampe mesurant 3 m à 3.50 m de hauteur pour 70 cm de large. Des centaines de fleurs, en forme de cloches pendantes de 3cm de diamètre, éclosent sur cette inflorescence en panicule ramifiée. Elles sont d'un blanc crémeux, lavées de vert ou de violacé au revers des pétales, et de texture cireuse. Le fruit ne se forme pas sous nos climats, en l'absence du pollinisateur naturel de la plante. Il s'agit d'une capsule sèche et ailée, qui se fend à maturité pour libérer les graines. La rosette de feuilles meurt après la floraison, mais des ramifications naissent à la base: ce groupe de clones permet à la plante de continuer de croître et de se reproduire. 

 Dans la nature, Le Yucca whipplei  pousse souvent en compagnie des chênes et des pins, sur des collines rocailleuses et faiblement boisées qui ressemblent beaucoup à nos collines de l'arrière-pays méditerranéen. Dans nos régions chaudes et sèches, c'est ainsi qu'il sera mis en valeur au jardin, émergeant des rochers sur fond de feuillages persistants et de buissons prostrés comme les romarins, les céanothes rampants et le chêne kermes. Il trouvera sa place également sur un grand talus aride, au centre d'une rocaille de style exotique ou contemporain, ou même aux abords d'une piscine, si le sol est bien préparé pour l'accueillir. Il conviendra de l'éloigner un peu des passages et des jeunes enfants, en raison de ses feuilles aux pointes redoutables. Cette plante sera tout simplement magnifique en isolé, accompagnée d'un tapis de céraistes, de Cerastostigma plumbaginoides, de Delosperma ou encore d'une pelouse de terrain sec appelée Zoyzia tenuifolia, le gazon des mascareignes. On peut aussi l'associer aux agaves, figuiers de Barbarie et aux cactus-cierges assez rustiques (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) et aux Aloe arbustifs tout aussi spectaculaires et frugaux. On peut aussi l'installer dans un très grand pot sur la terrasse, en compagnie de grandes graminées, d'autres yuccas, d'un Cassia corymbosa...