Quercus x warei Regal Prince - Chêne fastigié

Le Quercus (x) warei 'Regal Prince' est un chêne hybride de taille moyenne au port fastigié très graphique, intéressant dans les jardins de surface limitée et les scènes contemporaines. Il porte de grandes feuilles lobées vert foncé, assez décoratives et qui virent en automne au brun jaune mêlé d'orange. Marcescentes, elles persistent longtemps sur les branches en hiver avant de finalement chuter au sol. Très rustique, ce bel arbre s'épanouit dans en sol profond, de préférence frais, neutre à acide. Il se plait en situation ensoleillée et demande peu d'entretien, résistant bien aux maladies.

Le Chêne est l'un des membres principaux de la famille des Fagacées, aux côtés des Hêtres (Fagus) et des Châtaigniers (Castanea). On dénombre au moins 250 espèces de Chênes, voire beaucoup plus en comptant les très nombreux hybrides. Ce genre cosmopolite pousse à l'état naturel aussi bien dans l'hémisphère nord que sous les tropiques, en Amérique du Sud et même dans le sud-est asiatique.
Le Chêne 'Regal Prince' est un hybride obtenu à Jacksonville (États-Unis) par Earl Cully en 1974 en croisant le Quercus robur 'Fastigiata', une variété de Chêne pédonculé à port colonnaire, et le Quercus bicolor, une espèce nord-américaine qui pousse en zones humides. L'objectif était d'obtenir un Chêne colonnaire doté d'une meilleure rusticité et le résultat de ce croisement fut breveté en 1998. Ce Chêne présente à l'état juvénile un port très fastigié, qui s'élargit un peu en forme de cône étiré à maturité. En 10 ans de plantation, il atteindra 10 m de hauteur pour seulement 4 m environ de largeur, et à maturité, pourra culminer à 15 m, pour 6 m d'envergure. Sa silhouette très graphique présente de plus l'avantage de ne pas être pas impactée par les coups de vent, ou les chutes de neige, les rameaux restant alors bien érigés. Les feuilles ovoïdes à obovales sont plus grandes que celles du Chêne pédonculé, et sont lobées irrégulièrement. Elles sont insérées de façon alterne sur les rameaux, et s'ornementent d'une dizaine ou une douzaine de lobes. D'un vert foncé, la face supérieure présente un aspect de surface lustré, tandis que le revers est vert grisâtre. Les jeunes rameaux sont de teinte brun-gris tandis que l'écorce mature a une couleur gris-vert. La floraison printanière, généralement en avril-mai, de couleur jaune-verdâtre, est insignifiante et sans intérêt ornemental. Les fruits sont des glands de 2,5 cm, couverts de moitié par une cupule écaillée. En automne, le feuillage prend des colorations jaune ambré, oscillant entre le brun et l'orangé, pas vraiment spectaculaires, mais néanmoins relativement décoratives. Comme chez de nombreuses espèces, le feuillage est dit marcescent, car il persiste longtemps sur l'arbre pendant l'hiver, avant de chuter au sol pour laisser la place aux nouvelles feuilles.

Le Chêne 'Régal Prince' trouvera sa place dans un décor contemporain, ou sa silhouette graphique sera parfaitement mise en valeur. Il pourra également être planté sans crainte dans un jardin de surface limité qu'il ne risquera pas d'envahir. Planté en arrière-plan d'un massif, sa stature altière s'accordera à celle d'autres végétaux d'ornement à port décoratif. Un Hêtre pourpre pleureur (Fagus sylvatica 'Purpurea Pendula') permettra ainsi de créer un double contraste de forme et de couleur. Vous pouvez aussi intégrer une plante panachée dans votre scène pour apporter de la lumière au milieu de ces feuillages sombres. Le Cornus controversa 'Variegata', un Cornouillier au feuillage panaché de blanc, et à la végétation étagée en pagode, sera alors le bienvenu, à condition de faire preuve de patience, car sa croissance n'est pas très rapide. Et pour dynamiser votre massif, optez pour le Cercis canadensis 'Hearts of Gold' qui vous offrira une floraison précoce rose violine à même le bois, avant l'apparition des belles feuilles en forme de cœur, qui passeront du rouge au printemps, au jaune puis au vert chartreuse en été, un spectacle permanent !