Quercus petraea Insecata - Chêne rouvre

Le Quercus petraea 'Insecata' est une variété originale et rare en culture de Chêne rouvre ou chêne sessile, dont le feuillage est profondément découpé. Les feuilles sont plus longues que chez l'espèce-type, filiformes, incisées, comme grignotées par des insectes. Cette variété historique, qu'on rencontre dans les jardins botaniques, les arboretums et les collections, développe un houppier large et irrégulier, des branches massives et tortueuses situées vers le bas du tronc, un feuillage caduc qui dispense une ombre agréable en été et de nombreux glands qui font le régal des petits animaux. Son développement, plus modeste que celui de l'espèce, exige tout de même de la place, dans un jardin de belle surface.

Le chêne sessile, qui porte aussi selon les régions les noms de chêne rouvre, chêne à trochets, chêne des pierriers, chêne mâle ou encore chêne noir, appartient à la famille des Fagacées. Il est originaire d'une grande partie de l'Europe tempérée et massivement présent en France, exception faite du pourtour méditerranéen et de l'extrême sud-ouest. Il apprécie les climats de type sub-océanique à océaniques, ou continentaux sans excès et pas trop secs. C'est une espèce spontanée des collines et des basses montagnes, où on le rencontre jusqu'à 1600 m d'altitude. De remarquables futaies existent en région parisienne (Ermenonville, Fontainebleau, Rambouillet) dans tout le bassin de la Loire et de la Seine, dans l'Allier (forêts de Tronçais) et dans la Sarthe (forêt de Bercé). C'est une essence de lumière, dont les jeunes sujets apprécient cependant un ombrage léger. Plus tolérant que le chêne pédonculé, capable de pousser dans les sols caillouteux, légèrement calcaires et ponctuellement secs, il préfère néanmoins les sols limono-sableux à tendance neutre ou acide, frais, profonds et filtrants.

Le Quercus petraea 'Insecata', qu'on rencontre aussi sous le nom 'Laciniata', est une variété qui se distingue par son feuillage étonnant, profondément incisé, avec des feuilles mesurant jusqu'à 15-20 cm de long. Il atteint à maturité 10 à 20 m de hauteur selon les conditions de culture pour 7 à 14 m de large. La croissance de ce chêne est plutôt lente. Le tronc, assez court, est couvert d'une écorce d'abord verte et lisse, puis devient sombre, épaisse et légèrement crevassée. Les feuilles deviennent brunes, assez tardivement en automne, et restent un peu accrochées sur les rameaux avant de tomber. Le système racinaire de cet arbre est profond et puissant, de type à la fois pivotant et très étalé, assurant ainsi une accroche solide et durable dans les sols profonds et sableux.

Plantez le chêne sessile 'Insecta' de façon isolée ou en alignement, dans un jardin de bonne taille. Il offre l'avantage de procurer un ombrage agréable, qui restituera la lumière en hiver. Ses fruits, produits parfois en surabondance, nourrissent de petits animaux comme les écureuils et les geais.  Il s'associe par exemple aux érables, platane, micocoulier (rustique jusque dans le nord), tilleuls et sophora dans un grand parc. Le système racinaire des chênes, plutôt plongeant, permet l'installation de plantes à leur pied : pensez par exemple aux acanthes, Anémones blanda, Omphalodes verna, pervenches, cyclamen de Naples, lamiers, géraniums vivaces d'ombre, Ophiopogon, Liriope muscari...