Érable du Japon - Acer palmatum Orange Flame

Acer palmatum Orange Flame est une des variétés d'érable japonais les plus prisées. Son beau feuillage très découpé émerge au printemps dans des tons orangés, avant de verdir en saison de végétation. À l'automne, il vire au jaune, orange et rouge dans une magnifique combinaison de couleurs chaudes. Grand arbuste à pousse vigoureuse, il atteint 3,50 m de haut en 10 ans pour 2,5 m d'envergure avec un port évasé à ovoïde. Comme les autres érables du Japon, il se plaira en sol acide à neutre, au soleil ou à mi-ombre et à l'abri du vent.

Natif de l'est de la Chine, de Corée et du Japon, l'Acer palmatum est à l'origine d'une multitude de variétés horticoles qui rivalisent de beauté. L'érable palmé du Japon appartient désormais comme tous les érables à la famille des Sapindacées (autrefois il était classé dans les Acéracées). Il est rustique (-20°C), mais redoute les vents secs et froids, les expositions brûlantes et les sols secs et calcaires.
Le cultivar 'Orange Flame' fait preuve d'une croissance relativement rapide comparée aux autres espèces du genre. Son port est assez irrégulier, plus ou moins ovoïde ou évasé selon les sujets, avec une bonne densité de feuillage. Atteignant environ 3,50 m de haut en 10 ans, il culminera à l'âge adulte à 4,50 ou 5 m, pour une largeur des 2/3 environ, constituant ainsi une masse végétale bien visible et lui permettant d'être utilisé en isolé.
Au printemps, cet érable du Japon émet des jeunes feuilles palmées à 7 lobes très découpés, d'une belle couleur orangée. Elles passent ensuite progressivement au vert, couleur qu'elles gardent durant toute la saison de végétation. Puis à l'automne, le feuillage explose dans un festival de jaune, orange et rouge du plus bel effet.

L'Acer palmatum 'Orange Flame' n'est pas à proprement parler une plante de terre de bruyère, mais il préfère les sols riches en humus et restant frais. Craignant la sécheresse atmosphérique, il vient bien dans les climats océaniques à condition d'être protégé du vent. Ailleurs on s'attachera à lui garantir une certaine humidité en paillant le sol au-dessus de ses racines, et en surveillant l'arrosage, surtout en été. Dans les climats chaud et ensoleillé, on lui choisira d'ailleurs plutôt une exposition mi-ombragée pour le protéger des rayons trop vifs du soleil.
Dans les petits jardins, son développement végétatif est suffisant pour pouvoir l'utiliser en isolé sur une pelouse. On pourra bien évidemment le positionner aussi au cœur, voire même en fond de massif varié, ou en lisière de grands arbres, pour lui apporter un peu d'ombrage et une protection contre les vents dominants.
En climat peu rigoureux, on l'associera avec bonheur au Loropetalum chinense 'Pipa's Red' dont le feuillage pourpre soutiendra la comparaison avec les chaudes couleurs de l'érable. Le Physocarpus opulifolius Amber Jubilee sera aussi un bon compagnon à feuillage coloré et changeant tout au long de l'année. Un sureau à feuilles pourpres constituera un contraste de couleur fort avec un feuillage tout autant découpé que celui de notre érable 'Orange Flame'.