Erable du Japon - Acer palmatum Shaina

L'Acer palmatum Shaina est une variété d'Erable du Japon de petite taille, au port arrondi, formant une véritable boule de feuillage dont le coloris rouge varie au fil des saisons. D'un rouge-orangé brillant au printemps, son feuillage devient brun-violacé en été avant de se teinter d'un rouge cramoisi vraiment extraordinaire en automne. Dotée d'un port dense, compact et semi-étalé, de croissance lente, cette variété de collection est un véritable trésor pour la terrasse ou la rocaille. Absolument  superbe, c'est aussi une plante de culture délicate, à réserver aux jardiniers avertis. 

Originaire de l'est de la Chine, de Corée et du Japon, l'Acer palmatum est à l'origine d'une multitude de variétés horticoles qui rivalisent de beauté. L'érable palmé du Japon appartient comme tous les érables à la famille des acéracées. Il est rustique, mais n'accepte que les sols légers, dépourvus de calcaire. Le cultivar 'Shaina', proche de 'Skeeter's Broom', de croissance lente, prend avec le temps un port buissonnant et arrondi, un peu plus haut que large, ramifié dès la base. Il  atteint environ 2 m de hauteur à maturité pour 1,60 m d'envergure, un peu moins s'il est cultivé en pot. Ses rameaux courts portent un feuillage caduc, dont les feuilles sont rassemblées en bouquets. Ce petit arbre revêt une écorce brune à rougeâtre sur les jeunes rameaux et  développe de magnifiques feuilles en forme de palmes profondément découpées. Chez cette variété Shaina, le feuillage ne cesse de changer de couleur, dans un registre rouge, sans trace de vert: rouge-orangé vif au printemps, il fonce en été, dans un ton pourpre foncé-bronzé, pour finir écarlate à cramoisi en automne. Les feuilles sont opposées, longues de 2 à 5 cm, découpées en 5 à 7 lobes linéaires. La floraison, discrète, de couleur rouge, a lieu en mai-juin. Les fleurs groupées en petits bouquets donnent parfois quelques fruits aux ailes recourbées, appelés samares, de 3 cm de long.

L'Acer palmatum Shaina pousse dans un sol de préférence neutre à acide, frais, fertile, souple et très bien drainé, en situation mi-ombragée et abritée des vents froids et secs. Peu encombrant mais sculptural, il convient très bien aux petits jardins, à l'ornement des terrasses et des patios, ainsi qu'aux rocailles mi-ombragées. Les azalées, fougères, piéris, rhododendrons, camélias champêtres et bruyères seront ses plus beaux compagnons. Il peut former un magnifique bonsai à cultiver en coupe plate. Les érables du Japon ont tendance à former naturellement des petits arbres aux allures de bonzai, sans l'intervention de l'Homme: troncs et branches  se tordent et se nouent en s'épaississant, prenant ainsi une silhouette un peu torturée, propre à chacun, véritablement unique et naturelle. Mariez plusieurs variétés d'érables du Japon pour varier couleurs et structures des feuillage, l'effet est toujours éblouissant en fin de saison.