Myrtus ugni - Ugni molinae Butterball

L'Ugni molinae Butterball (synonyme Myrtus ugni Butterball) est une superbe obtention de Myrte à fruits comestibles que l'on appréciera pour son feuillage juvénile jaune beurre teinté de corail et son port compact, bien adapté aux petits espaces et à la culture en bac. Ce petit arbuste persistant offre aussi une délicieuse fructification saveur fraise des bois et une floraison printanière en clochettes blanc rosé au parfum de muguet. Le Goyavier du Chili reste largement sous-utilisé dans nos jardins bien que sa culture ne présente pas de difficulté en climat favorable, sans doute en raison de son manque de rusticité. Originaire d'Amérique du Sud, cette plante préfère la fraîcheur et la douceur des climats océaniques. Elle s'épanouira dans un sol frais, drainé, sans excès de calcaire, au soleil ou à mi-ombre.

 L'Ugni molinae, également appelé Eugenia ugni, est un petit arbuste atteignant 2 m de hauteur dans son environnement naturel, mais il dépassera rarement 1,50 m en tous sens sous nos climats.  Il s'agit d'une plante de la famille des myrtacées, que l'on rencontre à l'état sauvage au Chili, en Bolivie et en Argentine, sur les versants arrosés de la cordillère des Andes et non loin des cours d'eau. En Europe, les plus beaux spécimens croissent dans les jardins irlandais et en France, il apprécie nos climats côtiers de la Bretagne du Sud à l'Aquitaine.

Le cultivar Butterball est plus compact et plus coloré que l'espèce type. Sa croissance est lente et son port est naturellement dressé, dense, ramifié, buissonnant. Il atteint environ 1 m de hauteur pour 80 cm d'envergure à maturité. Les feuilles, persistantes en hiver, brillantes, ovales, coriaces, dégagent un parfum de fraise et d'épice au froissement. Elles ne mesurent pas plus de 1,5 cm de long pour 1 cm de large, naissent avec une couleur jaune clair pointée d'orange corail avant de devenir vert foncé. L'arbuste, autofertile et très mellifère, fleurit en juin, avec générosité. Les petites fleurs globulaires, blanches à rosées, odorantes, comptent 4 à 5 pétales et sont larges de 1 cm. Elles apparaissent à l'aisselle des feuilles, sur les pousses de l'année et sont suivies par la formation de petits fruits ronds, charnus, comestibles et aromatiques, d'abord rouge foncé, s'éclaircissant à maturité, de septembre à novembre. Leur saveur rappelle celle de la fraise des bois, de la goyave et du kiwi, relevée d'une note résineuse et épicée. Ils se consomment crus, en confiture ou dans les pâtisseries et entrent dans la composition d'une liqueur chilienne appelée Murtado. 

Rustique jusqu'à environ -8°C, l'Ugni molinae Butterball est une plante d'orangerie à la fois ravissante et gourmande en climat froid. Les petites baies rouges de son ancêtre sauvage, que l'on récolte en septembre, faisaient, dit-on, le régal de la Reine Victoria. Dans une serre ou une véranda, il composera avec un oranger, un Yuzu et un manguier keitt un quatuor extrêmement décoratif, évoquant des paysages au charme et au parfum exotiques. En climat doux, en particulier sur la façade atlantique de notre pays, il s'utilisera en haie basse - il supporte bien la taille - ou en massif, ou même dans un verger bien abrité, parmi les myrtilles, Feijoa, goumi, ragouminier, Pawpaw et autre Baie de Mai.