Rhododendron keleticum - Rhododendron nain

Le Rhododendron keleticum est une espèce particulièrement naine et de croissance lente qui forme des petits coussins étalés. Le feuillage constitué de feuilles miniatures d'un beau vert foncé lustré est ornemental toute l'année. Le printemps venu, il sert d'écrin à la magnifique floraison d'un mauve lilas qui recouvre entièrement l'arbuste. Extrêmement rustique, il pousse en sol acide, humifère, frais et gardant de l'humidité en été, en exposition ensoleillée à mi-ombragée. Très bon sujet pour la culture en bac.

Les Rhododendrons sont des membres de la famille des Éricacées, qui compte de nombreux genres ornementaux (Kalmia, Leucothoe, Erica, Calluna, Oxydendrum, Gaultheria, Pieris...) ainsi que quelques petits fruits (Vaccinium : myrtille, Arbutus : arbouse, Arctostaphyllos uva-ursi : raisin d'ours). Le genre Rhododendron est très riche en espèces (environ un millier), dont les Azalées (dénomination horticole, au niveau botanique, ce sont en réalité des Rhododendrons).
Originaire du Tibet, du Yunnan en Chine et de Birmanie (Myanmar), le Rhododendron keleticum est une espèce montagnarde qui pousse à des altitudes de 3 000 à 3900 m. L'arbuste résiste jusqu'à -23°C. En contrepartie, sa croissance est vraiment très lente : 2 à 3 cm par an ! Il mettra ainsi approximativement 10 à 20 ans pour former un coussin de 20 cm de hauteur pour 30 cm d'envergure, puis continuera à croître un peu pour atteindre à maturité 50 cm de largeur. Son beau feuillage persistant est proportionné, donc les feuilles sont particulièrement petites. De forme elliptique à lancéolée, avec l'extrémité acuminée, elles mesurent seulement de 0,6 à 2 cm de long pour 0,3 à 1 cm de large. D'un beau vert foncé, leur surface est brillante leur conférant ainsi un caractère ornemental affirmé.
La floraison s'épanouit en mai-juin, sous la forme de superbes fleurs en entonnoir élargi. Portées par un pédoncule duveteux, solitaire ou en groupe de 4 à 5, les fleurs ont une superbe couleur mauve lilas à pourpre violacé. Très nombreuses, elles recouvrent toute la végétation, formant ainsi un spectacle magnifique pendant approximativement 3 semaines.
Ce Rhododendron keleticum particulièrement compact pourra facilement être cultivé en bac sur une terrasse ou un balcon du fait de sa croissance lente et de ses dimensions réduites.  Sa floraison éblouissante et ses dimensions réduites permettront de créer une scène de toute beauté même dans un petit jardin urbain. Plantez en arrière-plan un Érable du Japon, Acer palmatum Bi Hoo, au feuillage finement découpé, saumoné lorsqu'il apparait, vert clair en été, jaune orangé en automne. Vous pourrez aussi l'associer à un conifère nain tel que le Cryptomeria japonica Vilmorin Gold, aux jeunes pousses dorées devenant crème en été. Et pour profiter d'une superbe floraison précoce, plantez le Camelia Bob's Tinsie, un petit arbuste au feuillage vert foncé vernissé et aux fleurs d'anémones rouge écarlate de février à avril.