Rhododendron neriiflorum Burletta

Le Rhododendron neriiflorum 'Burletta' est une ravissante variété compacte et de croissance lente, parfaitement adaptée aux petits jardins, ou à la culture en bac. Ornemental à la fois par sa floraison et son feuillage, il produit au printemps une profusion de fleurs en forme de trompette, d'un rouge éclatant, qui attire tous les regards au jardin. Les feuilles persistantes, vert foncé dessus, au revers rouge sombre pourpré, restent décoratives à longueur d'année.  Craignant le calcaire et la sécheresse. Il s'épanouira en sol humifère acide, frais et sous une ombre légère, et pourra être cultivé en bac.

Les Rhododendrons sont des membres de la famille des Éricacées, qui compte de nombreux genres ornementaux. Le Rhododendron neriiflorum est originaire de Chine, du Tibet et de Birmanie (Myanmar). Cette espèce forme un arbuste de taille moyenne, de 1,50 m à 2 m et plus, à l'écorce décorative. Poussant en altitude, de 2000 à 3500 m, il produit une floraison rouge et porte des feuilles lancéolées à elliptiques (ovales plus ou moins allongées et étroites).
On doit la variété horticole 'Burletta' au sélectionneur allemand Hans Hachmann, qui l'a obtenue en 1994. Plus compacte que l'espèce-type, de croissance lente, 'Burletta' forme avec le temps un arbuste de 55 à 75 cm de hauteur, pour un étalement de 90 cm à 1,30 m. Ce petit arbuste à port étalé porte un feuillage persistant particulièrement ornemental. Les feuilles de forme elliptique, mucronées (à l'extrémité légèrement pointue), sont relativement petites, mesurant environ 5 à 8 cm de longueur pour 2 à 4 cm de largeur. Implantées de façon alterne sur les rameaux, elles sont portées par des pétioles de 1,5 à 2,5 cm. Elles sont aisément reconnaissables par leur double coloration, un beau vert foncé lustré sur le dessus, et un étonnant rouge pourpré sombre, tirant sur le rouge bourgogne en face inférieure. Cette originalité donne au feuillage un caractère aussi original qu'ornemental.
Vers la mi-avril, parfois avant selon les années, apparaissent des fleurs campanulées, en forme de trompettes ouvertes, mesurant 5 cm de diamètre et regroupées par 5 à 10 ou 12 unités en gros bouquets aux extrémités des rameaux. S'épanouissant durant approximativement 3 semaines, leur couleur rouge vif sur l'écrin sombre du feuillage constitue une scène de toute beauté.
Rustique jusqu'à -20°C/-22°C, ce Rhododendron peut néanmoins se montrer légèrement sensible au gel quand il est placé dans de mauvaises conditions de culture. 

Le Rhodendron 'Burletta' est une véritable pépite pour le jardin. Là où de nombreuses variétés valent essentiellement par leur floraison, il ajoute l'intérêt d'un feuillage véritablement décoratif. Vous pourrez facilement l'intégrer dans un massif de plantes de terre de bruyères aux côtés d'autres arbustes ornementaux qui vous permettront de profiter de superbes floraisons à chaque saison. Les Camélias offrent un choix inouï de fleurs aux graphismes et aux couleurs multiples, qui fleurissent en automne (Camellia sasanqua) et en hiver. À l'approche du printemps, la floraison en grandes étoiles blanches du Magnolia stellata fera grande impression, précédant le feu d'artifice rouge de 'Burletta'. Le Cornus kousa Cappuccino, un Cornouiller du Japon au feuillage dont les couleurs varient selon la saison, fera la jonction avec l'été avec ses grandes bractées blanches aussi gracieuses que des papillons, suivies par des baies rose fuchsia très décoratives. Et pour l'été, son altesse l'Hortensia, déclinable en multiples espèces et variétés, vous offrira des fleurs à foison.