Camélia chandleri Elegans - Camellia japonica

Le Camelia 'chandleri Elegans' est une ancienne variété de camélia du Japon d'une rare beauté, réellement élégante. Cet arbuste de belle stature, capable de former un petit arbre, séduit toujours par ses grandes fleurs d'anémones d'un rose vif et profond, parfois tachetées de blanc au coeur. Elles éclosent en fin d'hiver et au début du printemps sur des rameaux souples qui ploient gracieusement sous leur poids. Dotée d'un port dense, joliment arrondi et presque pleureur, vêtue d'un feuillage persistant abondant, sombre et lustré, cette variété anglaise est ornementale toute l'année. Rustique jusqu'à -15°C, ce camélia préfère la mi-ombre, les sols acides et légers et les climats humides. 

Le Camellia 'chandleri Elegans' fait partie d'une série d'obtention anglaises sélectionnées au début des années 1800 par la pépinière Chandler de Vauxhall à Londres. Ce sont des plantes issues de semis du Camelia japonica 'Anemoniflora', qui se caractérise par ses fleurs de type anémone. Ces fleurs sont formées d'une corolle de pétales entourant un gros coeur d'étamines transformées en petits pétales formant comme un pompon. Tous les camélias appartiennent à la famille des théacées, tout comme le théier, Camellia sinensis.

'Chandleri Elegans' a été obtenu plus précisément en 1823. C'est un arbuste de croissance plutôt lente, au port buissonnant, très souple et arrondi, presque aussi large que haut. et érigé. Il atteindra environ 1.30 m de hauteur pour 90 cm  d'envergure à 10 ans. A maturité, il pourra mesurer jusqu'à 3.50 m de hauteur pour 2.50 m à 3 m d'envergure, dans de bonnes conditions de culture. De février à mai, plus ou moins tôt selon le climat, il produit de nombreuses fleurs de type anémoniforme, de belle taille,  mesurant 8.5 à 10 cm de diamètre. Elles sont composées d'un coeur où se serrent de nombreux pétaloïdes turbinés, de couleur rose-rouge, plus ou moins tachetés de blanc. Ce pompon trône au centre d'une corolle plus ou moins double, composée de pétales larges, arrondis et réguliers du même rose profond et vif. Son feuillage, persistant tout au long de l'année, est composé de grandes feuilles elliptiques, de 11 cm de longueur pour 6.5 cm de large, finement dentées en bordure, coriaces, d'un vert très sombre, et vernissées sur le dessus. Si cet arbuste est rustique jusqu'à -15°C en pleine terre, sa floraison risque d'être compromise par la neige, le vent glacial et des températures inférieures à -5°C.

Le Camélia du Japon 'Chandleri Elegans' affectionne les climats doux et humides et s’épanouit mieux dans les régions littorales, en sol acide, humifère et bien drainé. Côté exposition, il acceptera le plein soleil en climat favorable, comme dans les régions atlantiques mais c’est à mi-ombre, protégé du soleil brûlant et abritée des vents forts qu’il donnera le meilleur de lui-même. Au jardin, vous l’installerez par exemple au sein d’un massif d'arbustes ou de petits arbres, en compagnie d’autres plantes acidophiles comme les Rhododendrons,  Azalées, le Cornus Kousa , érables du Japon ou encore le Kalmia Latifolia. Mais il serait dommage de noyer cette variété absolument superbe dans un fouillis de feuillages ou de fleurs. Elle mérite une place de choix, près de l'entrée de la maison ou de la terrasse, toujours en exposition non brûlante.