Pivoine botanique - Paeonia emodi

La Paeonia emodi, également appelée Pivoine de l'Himalaya est une espèce rare en culture, précieuse pour les zones ombragées du jardin. Cette pivoine botanique est certes de stature modeste mais elle s'avère vigoureuse et très florifère là où elle se plaît. Sa floraison lumineuse a lieu au printemps, sous forme de fleurs simples et légèrement parfumées, qui ressemblent à de grandes anémones du Japon blanches dotées d'un gros coeur d'étamines jaune d'or. Un feuillage souvent marqué de rouge, brillant et finement découpé accentue encore l'élégance de cette merveilleuse plante sauvage. Sa culture, réputée parfois un peu délicate, conviendra mieux à un jardinier chevronné. Cette plante préfère les climats montagnards, les sols frais mais drainés et les situations claires, sans soleil direct.

La Paeonia emodi est une plante herbacée vivace à racines tubéreuses rouges de la famille des paéoniacées, originaire des forêts claires des les montagnes afghanes et du nord Pakistanais, entre 1500 et 3000 m d'altitude. Il s'agit donc d'une pivoine parfaitement rustique. Parfois lente à s'installer, elle forme à partir du printemps une touffe buisonnante au port un peu alangui, un peu plus large que haute, atteignant 50 à 75 cm de hauteur selon les conditions de culture. Son feuillage, caduc en hiver, est composé de feuilles découpées comptant jusqu'à 15 folioles elliptiques, étroites à la base et pointues au sommet, de couleur vert plus ou moins foncé, brillantes, souvent teintées de pourpre. La floraison a lieu en mai-juin, selon le climat, sous forme de fleurs axillaires de 8 à 10 cm de diamètre, à raison de une à plusieurs fleurs par tiges, ce qui est très rare chez les pivoines. Légèrement inclinées vers le sol et enserrées dans une couronne de bractées foliaires un peu plumueuses, elles sont  composées de 8 à 10 pétales blancs de forme ovale et concave entourant un coeur proéminent garni de nombreuses étamines jaunes. Après pollinisation par les insectes, cette pivoine forme des fruits velus, jaune pâle, contenant 3 à 5 graines rondes de couleur noire à maturité.

Les pivoines font partie de ces plantes qui constituent la base d'un jardin. Autrefois, il n'y a pas si longtemps pourtant, chaque jardin, du plus modeste au plus élaboré, exhibait au printemps, avec fierté,  des touffes couvertes de fleurs parfumées qui faisaient leur chemin jusque dans la maison, en tenant compagnie dans chaque bouquet au lilas mauve et aux campanules bleues. Lumineuse et sauvage, la pivoine Emodi s'installe en massif frais mais drainé, loin des ardeurs du soleil, associée à des vivaces intemporelles comme les ancolies, les campanules, les digitales pourpres, les hostas bleus ou les roses de Noël.  Seule la culture en pot n'est pas conseillée, car ses besoins ne seront pas satisfaits. Au fil du temps, la pivoine se fait majestueuse, se multiplie et fleurit de plus en plus abondamment. 

La Pivoine Emodi est aussi une plante médicinale très prisée en Inde et au Pakistan. Son nom d'espèce, emodi, vient du latin Emodi Montes, qui désignait dans l'antiquité les montagnes séparant l'Inde de l'actuel massif de l'Himalaya. Cette espèce a donné naissance par hybridation à de superbes variétés comme 'White Innocence', une pivoine immense, unique, couverte de fleurs blanc pur.