Eucalyptus apiculata - Mallée à feuilles étroites

L'Eucalyptus apiculata aussi appelé Mallee à feuilles étroites, est un arbuste à port buissonnant, d'où son nom de Mallee, terme qui désigne en Australie les petits arbres ou arbustes fortement ramifiés, à plusieurs troncs (en cépée), d'une hauteur inférieure à 10 m. L'Eucalyptus apiculata atteint une taille adulte de 6 m de haut et présente un feuillage plumeux vert foncé, très étroit. Très ornemental et rare, il a une écorce lisse de toute beauté, de couleur blanc crayeux, crème, gris-argenté et olive, et s'exfolie en lanières longues et fines, qui révèlent une sous-écorce couleur terracotta ! Il fleurit en pompons blancs. Son feuillage adulte n'est pas pendant, mais pointe vers le haut. Il pousse assez lentement pour un Eucalyptus. Il apprécie un sol normal à sec, même pauvre, bien drainé, au soleil, en situation abritée des vents froids. Il résiste à la sécheresse une fois établi. Il est moyennement rustique, de l'ordre de -8° C pour un jeune sujet, jusqu'à -10° ou -12° C chez un sujet adulte.

L'Eucalyptus apiculata est une espèce endémique des alentours de Sydney et de la région de Blue Mountains en Nouvelle-Galles du Sud. Il est considéré comme rare du fait de sa zone de répartition limitée. Comme tous les Eucalyptus, il appartient à la famille des myrtacées. Sa croissance est assez lente (pour un Eucalyptus), il forme à terme un arbuste buissonnant mesurant environ 6 m de hauteur pour 2 à 4 m d'envergure, selon les conditions de culture. Son écorce est lisse, de couleur blanc crayeux, crème, gris-argenté et olive, et s'exfolie en lanières longues et fines, qui révèlent une sous-écorce couleur terracotta. Le feuillage reste juvénile pendant 4 ou 5 ans sur ses rameaux. Les feuilles juvéniles sont étroites, lanceolées à linéaires, d'un vert foncé. Les feuilles adultes sont falciformes ou lancéolées. Leur couleur est un vert foncé brillant. Ce feuillage dégage au froissement un parfum typique d'Eucalyptus, pas trop puissant chez cette espèce. La floraison s'étale de novembre à mai, selon le climat et les années. En général, elle se montre en février-mars. Les fleurs sont regroupées par 3 à l'aisselle des feuilles en glomérules blancs. Cet eucalyptus possède un lignotuber juste sous la surface du sol. Cet organe lui permet de repartir de la souche en cas de gel sévère, d'incendie ou de taille à ras. La plante produit également de nombreuses pousses à partir de bourgeons dormants situés sous son écorce, ce qui lui permet de répondre parfaitement bien aux opérations de recépage et d'étêtage. Son système racinaire peu étendu est moins dangereux pour les constructions et fait moins de concurrence aux autres plantes du jardin.

L'Eucalyptus apiculata s'installe aisément dans de nombreux jardins, en pot ou en pleine terre. Selon les régions, on l'hiverne ou on protège sa souche compte tenu de sa rusticité limitée. Il a toute sa place dans un jardin méditerranéen ou de plantes australes. Son feuillage vert foncé, érigé et plumeux, évoque aussi certains saules dressés, il ne déparait pas dans un paysage de campagne. Sa petite taille et son aspect buissonnant permettent d'en faire un écran végétal d'allure informel. D'un entretien facile, il requiert peu d'entretien une fois établi. Il est aisé à contenir par la taille. Enfin, c'est une plante ornementale à tous les stades de sa croissance, jeune comme adulte.