Eucalyptus pauciflora subsp. niphophila Mt Bogong - Gommier des neiges

L'Eucalyptus pauciflora subsp. niphophila Mt Bogong est aussi connu sous le nom de Gommier des neiges du Mont Bogong. Il forme le plus souvent un arbuste à plusieurs troncs ou un petit arbre ramifié bas, à l'écorce ornementale absolument irrésistible, où se mêlent le gris, le blanc et le crème. D'un port plus compact que le type, il forme un houppier assez peu dense. Le feuillage juvénile bleuté est attractif, décoratif toute l'année, car il est persistant. En juin-juillet, il s'orne d'une jolie floraison en pompons blancs. Très rustique, s'adaptant à la majorité des sols bien drainés, tolérant assez bien le calcaire et le sec une fois bien enraciné, il peut être acclimaté quasiment partout en France.

L'Eucalyptus pauciflora subsp. niphophila appartient à la grande famille des Myrtacées, comme le Callistemon (Rince-bouteille), le Feijoa ou bien sûr le Myrte. Le genre Eucalyptus compte plus de 800 espèces, pratiquement toutes originaires d'Australie, sauf quelques-unes provenant d'Asie du sud-est. L'Eucalyptus pauciflora est répandu dans une aire géographique australienne assez vaste, qui va du sud-est du Queensland à l'état de Victoria, en passant par la Nouvelle-Galles du Sud et jusqu'en Tasmanie. On en dénombre cinq sous-espèces, niphophila étant représenté dans les massifs montagneux élevés, tels que les Snowy Mountains en Nouvelle-Galles du Sud et plusieurs monts dans l'état de Victoria. Le Mont Bogong, qui culmine à 1986 m, un peu plus haut que le Mont Ventoux, notre géant de Provence, abrite une petite population d'où est issu ce cultivar Mt Bogong.
Il est donc soumis à un climat très contrasté, doux à chaud en été, mais froid en hiver et très neigeux. Ce cultivar est réputé avoir résisté à un pic de froid de -23°C près de la station de ski de Charlotte-Pass. Néanmoins, hors de sa zone naturelle, sa rusticité - une des meilleures chez les Eucalyptus - semble limitée à -18°C dans de bonnes conditions et pour des sujets adultes bien installés. Des arbres plus jeunes peuvent être endommagés à -15°C, ce qui est déjà très intéressant en termes de possibilité d'implantation en France.
Il forme généralement un mallee (terme aborigène désignant un arbuste ramifié depuis le sol de moins de 10 m de haut), d'environ 7 à 8 m de haut pour 3,5 à 4 m de largeur. La sous-espèce niphophila peut elle atteindre 10 m de haut au maximum. Plus rarement, il peut aussi prendre un port d'arbre, ramifié assez bas mais à tronc unique. Cet Eucalyptus présente une capacité de régénération importante grâce à son lignotuber. Il s'agit d'un renflement souterrain riche en amidon, capable d'émettre de nombreux rejets si la partie aérienne de la plante est détruite. La repousse est ainsi plus touffue que la plante d'origine après ce recépage. Cette caractéristique que possèdent de nombreux Eucalyptus est particulièrement intéressante d'un point de vue ornemental, car elle autorise des tailles sévères, ce qui permet notamment de faire bien ramifier la plante. L'écorce étant très ornementale chez cet Eucalyptus, il sera d'autant plus attractif qu'il déploiera de multiples troncs. Bien lisse, l'écorce parfois qualifiée de "peau de python" se décline en tons gris, blanc, crème et même jaune.
Le feuillage juvénile est, lui aussi, décoratif, constitué de feuilles de forme ovale, de 2,5 à 7,5 cm de long pour 2 à 3,5 cm de large, d'une couleur vert bleutée et d'une texture mate. Le feuillage adulte est plus allongé, lancéolé à falciforme et un peu plus grand, les limbes atteignant 10 cm de long pour 3 cm de large. Les feuilles alternes et pétiolées, de couleur verte à vert bleuté, sont moyennement aromatiques au froissement.
La floraison prend l'aspect habituel de petits pompons blancs, formés d'ombelles comprenant de 9 à 15 petites fleurs apétales. Ce sont en réalité les étamines en bouquets que l'on admire. La floraison a lieu en juin et juillet dans nos climats (de décembre à février en Australe qui est dans l'hémisphère sud). En climat suffisamment chaud, elle évolue en donnant des petits fruits en forme de coupes sans intérêt ornemental.
Ce cultivar fait preuve d'une grande adaptabilité, tant au niveau du sol que des conditions climatiques. Poussant indifféremment en terrains neutres à acides, il accepte aussi plutôt bien le calcaire. Il aime les sols frais, mais supporte ceux plus secs, ne craignant que les conditions trop humides ou détrempées, car il a besoin d'un terrain bien drainé. Il se montre aussi tolérant à la chaleur et même à la sécheresse, autant de qualités qui permettent son acclimatation dans la majeure partie de nos régions.

L'Eucalyptus pauciflora subsp niphophila 'Mt Bogong' est l'un des plus intéressants du genre, capable de supporter des froids jusqu'à -15°C et au-delà, à condition d'être plantée en sol bien drainé. Ce grand arbuste suscite l'admiration par son écorce extrêmement ornementale. Compact et supportant de plus très bien la taille, il est parfait pour les petits jardins et pourra être planté avec succès pratiquement partout en France, à condition de pouvoir profiter du soleil, car il n'aime pas du tout l'ombre. Pour composer une scène inoubliable en climat pas trop froid, associez-le en massif avec l'Arbousier de Chypre (Arbutus andrachne), dont la beauté de l'écorce rouge orangé pourra soutenir la comparaison avec celle de votre petit Eucalyptus. Ses belles feuilles vert vernissé, persistantes et ses petits fruits rouges sont également très esthétiques. En climat plus rigoureux, vous pourrez créer le même type de contraste avec un Prunus maackii Amber Beauty, Cerisier de Mandchourie à l'écorce orange de toute beauté, et très facile à cultiver.