Eucalyptus johnstonii - Gommier jaune de Tasmanie

L’Eucalyptus johnstonii porte bien son nom de Gommier jaune de Tasmanie avec ses écorces lisses à dominantes de jaune, mais aussi de brun orangé ou vert pâle. Ses origines montagnardes, lui apportent vigueur et robustesse, mais aussi une excellente capacité de résistance au froid, pouvant aller jusqu'à -15 °C. Ce bel arbre persistant, à la croissance assez rapide, prend vite la posture d’un beau sujet, peu exigeant et attrayant toute l’année. Son installation au jardin nécessite le choix d’un emplacement adapté, en plein soleil, en sol acide ou neutre, humide, bien drainé, pas trop aride en été. Le jeune feuillage, très coloré et aromatique, trouve des utilisations très appréciées en composition florale.

L'Eucalyptus johnstonii est une espèce endémique du sud-est de la Tasmanie, sur le mont Wellington, Bruny Island, péninsule de Tasman. Dans ces hautes régions, à une altitude de 500 à 1000 mètres, dans les hautes forêts des montagnes et sur les hauts plateaux, il se développe sur des sols tourbeux et sablonneux, mal drainés, temporairement inondés, exposé à des conditions climatiques assez rudes (pluies, vents, gels). Appartenant à la famille des Myrtacées, il est communément appelé Gommier jaune de Tasmanie, Yellow gum en anglais. Elle fut décrite en 1922 par Joseph Maiden (1859-1925), un botaniste britannique et la dénomination johnstonii, honore le géologue et botaniste passionné, Robert MacKenzie Johnston (1845-1918).

Cet eucalyptus forme un arbre, au port dressé, avec un fût droit, mais nain et rabougri à haute altitude, portant de nombreuses branches aux rameaux souples et pendants. Dans son espace naturel, il atteint une hauteur de 40 à 50 m pour 10 à 20 m d’envergure. Sous nos climats, sa taille, plus modérée, ne dépasse guère 20 m de hauteur. De croissance assez rapide, il s’élève sur un ou plusieurs troncs partant d’un lignotuber* situé juste sous la surface du sol. Jeune, il arbore des rameaux verruqueux, bruns à rougeâtres, portant un feuillage juvénile, composé de feuilles ovales de 3 à 6 cm de long pour 2 à 4 cm de large, généralement crénelées, brillantes, vertes. Puis au fil de son développement, les feuilles prennent une forme lancéolée à falciforme (forme de croissant), de 7 à 15 cm de long pour 2 à 4 cm de large, brillantes, d’un joli vert. Les feuilles coriaces sont légèrement aromatiques et dégagent un parfum de menthol, lorsqu’on les froisse, riche en eucalyptol. En vieillissant, l’écorce se desquame en fines lamelles, laissant apparaitre une sous-couche lisse, jaune à brunâtre ou verdâtre. La floraison se produit de février à avril sous nos climats, sur des plantes âgées de quelques années. L’inflorescence, disposée à l’aisselle des feuilles, est composée de trois petites fleurs blanches réunies en un bouquet serré, délicatement parfumée et très attractive pour les abeilles.  Après la floraison, les fruits, appelés “gumnut“, apparaissent sous forme d’une capsule ligneuse, globuleuse, tronquée, rattachée à la branche par un court pétiole. D'une belle couleur grise blanchâtre, ils restent longtemps attachés à la tige. 

Cet eucalyptus possède un *lignotuber, constitué par un renflement riche en amidon qui se forme sur les racines juste sous la surface du sol. Cet organe lui permet de repartir de la souche en cas de gel sévère, d'incendie ou de taille à ras. La plante produit également de nombreuses pousses à partir de bourgeons dormants situés sous son écorce, ce qui lui permet de répondre parfaitement bien aux opérations de recépage, d'étêtage ou de taille plus sévère.

Le Gommier jaune de Tasmanie trouve sa place au jardin, planté en isolé, dans un espace dégagé, pour apprécier la beauté de ses écorces et l’élégance de son feuillage. Afin de mettre en évidence son port architectural, il se conduit sur un ou plusieurs troncs. Il supporte aussi bien les climats semi-montagnards que semi-arides en été, et sa résistance au froid ira jusqu'à -15°C. Notons que cet Eucalyptus, originaire des hauts plateaux et des régions alpines de Tasmanie, supporte bien des sols tourbeux et sableux, voire gorgés d’eau régulièrement. Il est donc à l’aise dans les sols humides, mais pas marécageux, qu’il a la capacité de pouvoir assécher.