Eucalyptus pauciflora subsp. hedraia Falls Creek - Gommier des neiges

L'Eucalyptus pauciflora subsp. hedraia Falls Creek est un Gommier des neiges originaire d'une zone géographique très restreinte du sud de l'Australie. Ce petit arbre ou grand arbuste persistant à troncs multiples sera apprécié pour son écorce très ornementale, où se mêlent différentes couleurs. Il adopte un port assez dense et touffu, formant une couronne plus ou moins irrégulière. Son feuillage juvénile est également particulièrement attractif, avec ses feuilles d'une forme ovale d'une belle teinte bleutée. La floraison blanche en petits pompons qui tranche bien sur le feuillage ajoute encore à son intérêt ornemental. Poussant au soleil, en sol neutre à acide, il présente une bonne rusticité.

L'Eucalyptus pauciflora subsp. hedraia Falls Creek est un membre de la vaste famille des Myrtacées, qui compte approximativement 130 genres de plantes issues des régions tropicales et tempérées chaudes. Nombre d'entre eux sont abondamment plantés dans les jardins (Callistemon, Leptospermum, Myrtus...), dont les Eucayptus, riches d'environ 800 espèces, presque toutes originaires d'Australie.
L'aire naturelle de cette espèce est circonscrite au Mont Bogong, point culminant des Alpes victoriennes avec quasiment 2000 m d'altitude, ainsi qu'à la station de ski Falls Creek toute proche (altitude 1400 à 1840 m). Cet Eucalyptus montagnard est donc soumis à un climat bien contrasté, avec des hivers froids et neigeux et des étés doux à chauds, sans véritable saison sèche marquée. Cette espèce à croissance relativement lente, finit par former un petit arbre, ou un mallee, terme aborigène désignant un arbuste ramifié de la base et mesurant moins de 10 m. La forme arborescente peut atteindre jusqu'à 10 m de haut dans son pays natal, tandis que sous nos latitudes, il mesurera plutôt de 6 à 10 m, pour un étalement pratiquement comparable. Le tronc s'habille d'une écorce lisse très ornementale, montrant un entrelacs de teintes grises, blanches, brun pâle et jaune. Cet Eucalyptus présente une capacité de régénération importante grâce à son lignotuber. Il s'agit d'un renflement souterrain riche en amidon, capable d'émettre de nombreux rejets si la partie aérienne de la plante est détruite (typiquement par un incendie). La repousse est ainsi plus touffue que la plante d'origine après ce recépage. Cette caractéristique que possèdent de nombreux Eucalyptus est particulièrement intéressante d'un point de vue ornemental, car elle autorise des tailles sévères, ce qui permet d'une part de limiter le développement de la plante, d'autre part de la faire bien ramifier et enfin de stimuler la formation de feuillage juvénile, qui chez de nombreuses espèces, est plus décoratif que le feuillage adulte. C'est le cas chez Falls Creek, où celui-ci adopte une forme ovoïde, le limbe bien renflé à la base se terminant en pointe et prenant une belle couleur bleutée. Les feuilles mesurent de 5,5 à 9 cm de long pour 3 à 5,5 cm de large et sont courtement pétiolées. Le feuillage adulte est variable, les feuilles alternes et pétiolées prenant une forme lancéolée, large à étroite ou falciforme. De couleur verte à verte bleutée, elles renferment des huiles essentielles qui se libèrent quand on les froisse.
La floraison prend l'aspect habituel de petits pompons blancs, formés d'ombelles comprenant de 9 à 15 petites fleurs apétales. Ce sont en réalité les étamines en bouquets que l'on admire. La floraison assez variable a lieu entre octobre et février, elle évolue en donnant des petits fruits en forme de coupes ou de petits cylindres, sans intérêt ornemental.
Cette espèce fait preuve d'une grande adaptabilité, tant au niveau du sol que des conditions climatiques. Poussant indifféremment en terrains neutres à acides, il accepte aussi plutôt bien le calcaire. Il se montre aussi tolérant à la chaleur et même à la sécheresse, autant de qualités qui permettent son acclimatation dans la majeure partie de nos régions.

L'Eucalyptus pauciflora subsp. hedraia Falls Creek est l'une des espèces les plus intéressantes, capable de supporter des froids jusqu'à -15°C et au-delà, à condition d'être plantée en sol bien drainé. Ce grand arbuste ou petit arbre très décoratif permettra de faire entrer une bouffée d'exotisme dans les jardins de nos régions fraîches. Pour créer une scène dépaysante à souhait, plantez en sa compagnie l'Asimina triloba Allegheny, un petit arbre rustique qui donne des fruits ressemblant à des mangues, tant par la forme que par le goût, auquel se mêlent des saveurs de bananes. Pensez aussi au Kaki, comme le Diospyros kaki Tipo, petit arbre au feuillage vernissé vert foncé évocateur des contrées lointaines et qui vous donnera des fruits orange délicieux. Et pour parachevr votre massif, installez au pied de vos arbres quelques touffes de longoses, comme l'Hedychium coccineum Tara, à l'aspect furieusement tropical avec ses longues feuilles vert brillant et ses épis de fleurs jaune orangé.