Eucalyptus kybeanensis - Mallée de Kybean

L’Eucalyptus kybeanensis est une espèce bien adaptée aux petits jardins avec une végétation ne dépassant guère 4 à 5 mètres au bout de plusieurs années.  Ce bel arbre, à la croissance rapide lorsqu’il est jeune, devenant plus lente au fil des années, se développe sur plusieurs tiges partant de la base, formant ainsi une touffe élégante et gracieuse. Sa végétation, peu dense, laisse bien visible les troncs, très esthétique, recouverte d’une écorce brun chocolat aux stries blanches, très évolutive avec l’âge. Les feuilles persistantes, lancéolées, de couleur vert olive donnent du charme à cet eucalyptus séduisant toute l’année. Ses origines subalpines australiennes lui confèrent vigueur, robustesse et bonne rusticité, à condition de l’installer dans un sol pas trop humide en hiver et pas trop aride en été. Cet eucalyptus peut se cultiver en pot, en étant vigilant à maintenir un équilibre entre le volume racinaire et la végétation, tout en maintenant des arrosages réguliers. Les jeunes pousses réagissent bien à la taille, ce qui permet de maitriser son développement dans un volume souhaité.

L'Eucalyptus kybeanensis est une espèce endémique des hautes régions subalpines du sud-est de l'Australie, au sud-est de la Nouvelle-Galles du Sud (Wadbilliga, Munyang Range, Guthega, Geehi Creek) et à l’est de Victoria (Mt Seldom Seen, Mt Wellington, Mt Skene). Dans ces hautes régions subalpines, il se développe sur des sols variablement composés de tourbe, de sable et d’argile, et il est exposé à des conditions climatiques rudes (gel, neige, brouillards épais). Appartenant à la famille des Myrtacées, il est communément appelé Frêne Kybean mallee. Richard Hind Cambage (géologue et botaniste) a collecté cette variété pour la première fois en 1908 près de Kybean, une ville située à 123 km au sud de Canberra, en Nouvelle-Galles du Sud. L'espèce kybeanensis fait référence à cette ville.

Cet eucalyptus est nommé « mallée » en Australie, en raison de sa stature formée par plusieurs tiges partant du sol, atteignant une hauteur inférieure à 10 mètres. Dans son espace naturel, il atteint une hauteur de 7 à 10 m pour 5 à 6 m d’envergure. Sous nos climats, sa taille, plus modérée, ne dépasse pas 4 à 6 m de hauteur. De croissance assez lente, cette espèce met environ 7 à 9 ans pour atteindre 4 à 5 m de hauteur. Il s’élève généralement sur plusieurs troncs partant d’un lignotuber* situé juste sous la surface du sol. Jeune, il arbore des rameaux gris, recouverts de poils blancs, portant un feuillage juvénile, composé de feuilles lancéolées, pointues, de 4 à 8 cm de long pour 1 à 2 cm de large, dressées, vertes et luisantes. Puis au fil de son développement, les feuilles, au pétiole d’environ 5 mm, prennent une forme lancéolée à falciforme (forme de croissant), arrondies à l’extrémité, de 6 à 11 cm de long pour 1 à 1.5 cm de large, brillantes sur les deux faces, d’un joli vert d’eau. Les feuilles coriaces sont légèrement aromatiques et dégagent un parfum de menthol, lorsqu’on les froisse, riche en eucalyptol. Au fur et à mesure du vieillissement, ses troncs, à l’écorce brune aux stries blanches, se desquament en rubans, laissant apparaitre une sous-couche lisse, avec des taches de couleur brune et caramel, mêlées de teintes vert olive et grises. La floraison se produit au printemps, entre mars et mai, sous nos climats, sur des plantes âgées de quelques années. L’inflorescence, disposée à l’aisselle des feuilles, est composée de sept, neuf ou onze petites fleurs blanches réunies en un bouquet serré, délicatement parfumée et très attractive pour les abeilles. Après la floraison, les fruits, appelées “gumnut“, apparaissent sous forme d’une capsule ligneuse, globuleuse, tronquée, rattachée à la branche par un court pétiole. D'une belle couleur grise argentée, ils restent longtemps attachés à la tige. 

Cet eucalyptus possède un lignotuber, constitué par un renflement riche en amidon qui se forme sur les racines juste sous la surface du sol. Cet organe lui permet de repartir de la souche en cas de gel sévère, d'incendie ou de taille à ras. La plante produit également de nombreuses pousses à partir de bourgeons dormants situés sous son écorce, ce qui lui permet de répondre parfaitement bien aux opérations de recépage, d'étêtage ou de taille plus sévère. Notons que cet Eucalyptus originaire des hauts plateaux alpins supporte parfaitement la neige et le vent.

Le Gommier de kybean trouve sa place au jardin, planté en isolé, dans un espace dégagé, pour apprécier la beauté de ses écorces et l’élégance de son feuillage. Afin de mettre en évidence son port architectural, il se conduit sur plusieurs troncs. Il supporte aussi bien les climats semi-montagnards que semi-arides en été, et sa résistance au froid ira jusqu'à -15°C. À l’aise dans les sols humides, mais pas marécageux, il a la capacité de pouvoir les assécher.