Eucalyptus pauciflora subsp. pauciflora Buffalo - Gommier des neiges

L'Eucalyptus pauciflora subsp. pauciflora 'Buffalo' est aussi connu sous le nom de Gommier des neiges du Mont Buffalo. Ce petit arbre ou grand arbuste persistant à troncs multiples sera apprécié pour son écorce très ornementale, où se mêlent le gris en plusieurs tons, le blanc et le crème. Il adopte un port très étalé, formant une couronne plus ou moins arrondie. Son feuillage juvénile est également très attractif, avec ses feuilles d'une forme ovoïde inhabituelle et d'une couleur verte bleutée. La floraison blanche en petits pompons est un atout de plus pour cette espèce parmi les plus adaptables de toutes. Poussant en sols acides, neutres ou même calcaires, c'est l'un des plus rustiques du genre.

L'Eucalyptus est un arbre de la famille des Myrtacées, comme le Feijoa, le Callistemon ou le Myrte, aux floraisons caractéristiques de cette famille. Le genre Eucalyptus inféodé à l'Australie, hormis quelques rares espèces d'Asie du Sud-est, compte plus de 800 espèces, parmi lesquelles on trouve les plus hauts feuillus du monde (E. regnans), mais aussi des arbustes de taille moyenne. L'Eucalyptus pauciflora subsp. pauciflora Mount Buffalo pousse à l'état naturel dans une zone géographique très restreinte, autour du Mont Buffalo, qui culmine à 1723 m d'altitude, dans l'état australien de Victoria. Cet Eucalyptus montagnard est soumis à un climat contrasté, aux étés doux à chauds et aux hivers froids, sans saison sèche distincte.
Cette espèce à croissance relativement lente finit par former un petit arbre, ou un mallee, terme aborigène désignant un arbuste ramifié de la base et mesurant moins de 10 m. La forme arborescente peut atteindre jusqu'à 12 m de haut, rarement 15 m, tandis que sous nos latitudes, il mesurera plutôt de 6 à 10 m, pour un étalement pratiquement comparable. Le tronc s'habille d'une écorce lisse très ornementale, montrant un entrelacs de teintes grises, blanches et crème, assez proche de la parure de nos platanes communs. Cet Eucalyptus présente une capacité de régénération importante grâce à son lignotuber. Il s'agit d'un renflement souterrain riche en amidon, capable d'émettre de nombreux rejets si la partie aérienne de la plante est détruite (typiquement par un incendie). La repousse est ainsi plus touffue que la plante d'origine après ce recépage. Cette caractéristique que possèdent de nombreux Eucalyptus est particulièrement intéressante d'un point de vue ornemental, car elle autorise des tailles sévères, ce qui permet d'une part de limiter le développement de la plante, d'autre part de la faire bien ramifier et enfin de stimuler la formation de feuillage juvénile, qui chez de nombreuses espèces, est plus décoratif que le feuillage adulte. C'est le cas chez Buffalo, où celui-ci adopte une forme ovoïde, le limbe bien renflé à la base se terminant en pointe et prenant une belle couleur bleutée. Les feuilles mesurent de 5,5 à 9 cm de long pour 3 à 5,5 cm de large et sont courtement pétiolées. Le feuillage adulte est variable, les feuilles alternes et pétiolées prenant une forme lancéolée, large à étroite, ou falciforme. De couleur verte à verte bleutée, elles renferment des huiles essentielles qui se libèrent quand on les froisse.
La floraison prend l'aspect habituel de petits pompons blancs, formés d'ombelles comprenant de 9 à 15 petites fleurs apétales. Ce sont en réalité les étamines en bouquets que l'on admire. La floraison assez variable a lieu entre octobre et février, elle évolue en donnant des petits fruits en forme de coupes ou de petits cylindres, sans intérêt ornemental.
Cette espèce fait preuve d'une grande adaptabilité, tant au niveau du sol que des conditions climatiques. Poussant indifféremment en terrains neutres à acides, il accepte aussi plutôt bien le calcaire. Il se montre aussi tolérant à la chaleur et même à la sécheresse, autant de qualités qui permettent son acclimatation dans la majeure partie de nos régions.

L'Eucalyptus pauciflora subsp. pauciflora 'Buffalo' est l'une des espèces les plus intéressantes, capable de supporter des froids jusqu'à -15°C et au-delà, à condition d'être plantée en sol bien drainé. Ce grand arbuste ou petit arbre très décoratif permettra de faire entrer une bouffée d'exotisme dans les jardins de nos régions fraîches. Pour créer une scène dépaysante à souhait, plantez en sa compagnie l'Asimina triloba Allegheny, un petit arbre rustique qui donne des fruits ressemblant à des mangues, tant par la forme que par le goût, auquel se mêlent des saveurs de bananes. Pensez aussi au Kaki, comme le Diospyros kaki Tipo, petit arbre au feuillage vernissé vert foncé évocateur des contrées lointaines et qui vous donnera des fruits orange délicieux. Et pour parachever votre massif, installez au pied de vos arbres quelques touffes de longoses, comme l'Hedychium coccineum Tara, à l'aspect furieusement tropical avec ses longues feuilles vert brillant et ses épis de fleurs jaune orangé.