Eucalyptus globulus - Eucalyptus commun ou Gommier bleu

L'Eucalyptus globulus ou Gommier bleu est l'une des espèces les plus imposantes du genre, et l'une des plus utilisées pour son huile essentielle. En moins de 10 ans, il est capable de former un bel arbre sous le climat méditerranéen littoral, car sa rusticité est très limitée. Il présente un feuillage juvénile très décoratif, vert-bleuté, qui s'allonge et verdit dans sa forme adulte. Sa floraison blanc crème est assez discrète au milieu de la masse du feuillage, mais son tronc unique, massif et souvent décoratif, attire le regard de loin. Il pousse en plein soleil, dans des sols peu ou non calcaires, un peu humides tout en étant bien drainés. Un arbre remarquable qui structurera le paysage dans les jardins suffisamment grands pour l'accueillir. 

L'Eucalyptus commun est un arbre de la famille des Myrtacées, comme le Feijoa, le Callistemon ou le Myrte, aux floraisons caractéristiques de cette famille. Le genre Eucalyptus inféodé à l'Australie compte plus de 800 espèces, parmi lesquelles on trouve les plus hauts feuillus du monde (Eucalyptus regnans). L'Eucalyptus globulus fait partie de ces géants. Originaire du sud-est de l'Australie (état de Victoria) et de Tasmanie, dont il est l'emblème depuis 1962, il peut y atteindre 70 m de haut ! Il pousse au soleil, en forêts ouvertes, jusqu'à 1000 m d'altitude. Son nom commun de Gommier bleu lui vient de la couleur de la pruine bleutée qui recouvre les feuilles juvéniles. Les Anglais l'appellent aussi arbre à fièvre, car il est capable d'assécher des marais, empêchant ainsi les moustiques d'y pulluler.

Introduit dans le Midi de la France depuis 1960 par le botaniste Prosper Ramel, il y trouve les conditions nécessaires à son développement : soleil généreux et hivers doux. Cet arbre impressionnant ne supporte que de brèves gelées de l'ordre de -7°C environ. Un exemplaire âgé du jardin remarquable du Rayol-Canadel dans le Var a ainsi souffert lors des 2 hivers de 1985 et 1986 (-8°C puis -7°C) qui ont détruit le feuillage. L'arbre s'est ensuite reconstitué, mais, fragilisé par ces épisodes de froid intense successifs, a fini par dépérir et mourir, après avoir atteint une hauteur de 35 m. C'est probablement la hauteur maximale qu'il atteindra sous nos climats du sud, pour une largeur d'environ 20 m, loin des records australiens, mais déjà très impressionnant, réservant sa plantation aux très grands jardins et aux parcs.

De façon classique, cet Eucalyptus présente deux types de feuillages. Un juvénile, formé de feuilles opposées sessiles (non pétiolées), ovales, de 6 à 15 cm de long et très esthétiques avec leur couleur bleutée, voire légèrement argentée. Le feuillage adulte quant à lui est plus étroit et plus long (15 à 30 cm), falciforme (en forme de lame de faux), de couleur vert foncé plus ou moins glauque. La floraison en fin de printemps est discrète, constituée de fleurs solitaires de 2 cm environ de diamètre, formant un pompon d'étamines blanc crème. Apparaissant à l'aisselle des feuilles, elles sont mellifères, mais bien trop petites par rapport aux dimensions de l'arbre pour être qualifiées de décoratives. Le tronc quant à lui est généralement ornemental, il s'exfolie en lambeaux de grandes dimensions, laissant apparaître une écorce lisse, de couleur claire, dans les tons beige, cannelle, blanc crème ou autre. Il existe en effet plusieurs sous-espèces, chacune présentant des teintes un peu différentes... En général bien droit, se ramifiant en hauteur, le tronc atteint souvent un diamètre important, faisant de cet arbre un sujet maître au jardin. Grâce à sa vitesse de croissance étonnante (2 m par an approximativement), il suffit d'à peine 10 ans de plantation pour obtenir un gaillard de 20 m de haut ! Il faut donc en être bien conscient lors du choix de son emplacement, pour que tout se passe bien (on le tiendra notamment à l'écart des fondations d'une maison, car sa capacité d'absorption de l'eau du sol peut vite devenir problématique). Une fois bien implanté, il tolérera de bref épisodes de sécheresse, mais poussera mieux s'il peut trouver suffisamment d'eau dans le sol.

L'Eucalyptus globulus a le potentiel de constituer un sujet monumental dans un grand espace, auquel il apportera une incontestable touche d'exotisme. On l'utilisera principalement en isolé du fait de ses dimensions imposantes et aussi parce qu'il exerce une forte concurrence hydrique par rapport aux autres plantes à proximité. Si les dimensions du jardin le permettent, on peut le planter en compagnie d'autres arbres à feuillage ornemental, comme le Gleditsia triacanthos Sunburst, un Févier d'Amérique doré, aux feuilles composées d'un superbe jaune qui fera écho au vert bleuté de l'Eucalyptus. À ses pieds, un Cercis canadensis Forest Pansy, arbre de Judée au feuillage pourpre, complètera cette scène contrastée.