Eucalyptus lacrimans - Gommier des neiges pleureur

L’Eucalyptus lacrimans, porte bien son nom de Gommier des neiges pleureur, de part, son excellente rusticité (jusqu’à -15°C) et sa stature d’arbre aux rameaux pleureurs. Il se caractérise par un feuillage brillant, gris-vert et retombant sur de fines branches pleureuses, porté par des bois à l’écorce lisse, blanche et grise. Au printemps, apparaissent des fleurs blanches, attractives pour les abeilles, suivi par des fruits en forme de coupe qui persistent longtemps sur les rameaux. De croissance lente et ne tolérant pas les conditions sèches, son installation au jardin nécessite le choix d’un emplacement adapté, en sol humide et au soleil. Avec une taille modérée et une silhouette équilibrée, son intégration dans les petits et moyens jardins est idéale.

L'Eucalyptus lacrimans est une espèce endémique des vastes plaines herbeuses, plus ou moins dénudées, de la région autour d'Adaminaby dans la partie sud-est de la Nouvelle-Galles du Sud (Australie). Dans ces zones, le sol est mal drainé et les conditions hivernales sont froides, avec du gel, de la neige, un sol gelé et des brouillards épais. Appartenant à la famille des Myrtacées, il est communément appelé Gommier des neiges pleureur, Adaminaby Snow Gum ou Weeping Snow Gum. L’Eucalyptus lacrimans était, à l'origine, considéré comme une sous-espèce d'Eucalyptus pauciflora et les deux espèces sont susceptibles de s'hybrider dans leur environnement naturel. Cette espèce n'a été clairement identifiée qu'en 1991. La dénomination lacrimans provient du latin, qui signifie « pleurer », en référence aux branches pendantes.

Cet eucalyptus forme un arbre moyennement ramifié, aux branches souples et pendantes, lui donnant un port pleureur. Dans son espace naturel, il atteint une hauteur de 10 à 15 m pour 8 à 10 m d’envergure. Sous nos climats, sa taille, plus modérée, ne dépasse pas 6 à 8 m de hauteur. De croissance assez lente, cette espèce met environ 5 ans pour atteindre 2 m de hauteur.  Il s’élève généralement sur un tronc partant d’un lignotuber* situé juste sous la surface du sol. Jeune, il arbore des rameaux rougeâtres portant un feuillage juvénile, composé de feuilles ovales à lancéolées de 6 à 10 cm de long pour 2 à 4 cm de large, vert bleuté. Puis au fil de son développement, les feuilles prennent une forme lancéolée à falciforme (forme de croissant), de 8 à 18 cm de long pour 1.5 à 3 cm de large, brillantes, d’un joli vert d’eau. Les feuilles coriaces sont légèrement aromatiques et dégagent un parfum de menthol, lorsqu’on les froisse, riche en eucalyptol. En vieillissant, l’écorce d'un blanc crayeux, se desquame en fines lamelles, laissant apparaitre une sous-couche lisse, avec des taches blanc crème ou grises. La floraison se produit du printemps au début de l’été sous nos climats, sur des plantes âgées de quelques années. L’inflorescence, portée par un court pétiole, est composée de nombreuses petites fleurs blanches réunies en un bouquet serré, délicatement parfumée et très attractive pour les abeilles. Après la floraison, les fruits, appelés “gumnut“, apparaissent sous forme d’une capsule ligneuse, globuleuse, tronquée, rattachée à la branche par un court pétiole. D'une belle couleur grise blanchâtre, ils restent longtemps attachés à la tige. 

Cet eucalyptus possède un *lignotuber, constitué par un renflement riche en amidon qui se forme sur les racines juste sous la surface du sol. Cet organe lui permet de repartir de la souche en cas de gel trop dur ou d'incendie. Mais attention, cette variété ne répond pas bien au recépage ou aux tailles trop sévères.

Le Gommier des neiges pleureur trouve sa place au jardin, planté en isolé, dans un espace dégagé, pour apprécier la beauté de son port pleureur ou en groupe pour mettre en évidence son feuillage et l’étonnante couleur de ses bois. Cet arbre attrayant et robuste apporte une touche assez inhabituelle dans un large éventail de situations, y compris en régions froides et humides. Autant il s’accommode bien du froid, de la neige, en sols pauvres, moins drainant, même argileux, autant il redoute les conditions arides et les étés chauds et secs.