Leptospermum Nanum Tui - Arbre à thé

Le Leptospermum scoparium 'Nanum Tui' est une nouvelle variété d'arbre à thé particulièrement compacte et dotée d'une silhouette naturellement arrondie. Très florifère du printemps à l'été, il égrène tout le long de ses rameaux de jolies petites fleurs rose tendre, d'aspect un peu cireux, masquant presque son feuillage très fin coloré de bronze et de rouge bourgogne. Originaire d'Australie, il est certes frileux, mais s'accommode des sols pauvres et de la sécheresse. On réservera sa culture en pleine terre aux climats doux et aux sols pauvres en calcaire, mais il accepte très bien la culture en pots à remiser l'hiver, ce qui permet aux jardiniers continentaux de profiter de sa généreuse floraison durant toute la belle saison.

Originaire de l'extrême sud-est australien et de Nouvelle-Zélande, le Leptospermum scoparium, connu aussi sous le nom anglais de Tea-tree, est un cousin des myrtes méditerranéens, du giroflier et de l'Eucalyptus. Il appartient à la famille, les Myrtacées, et partage avec ces plantes un certain goût pour les situations chaudes. Il pousse à l'état naturel dans des régions au climat doux de type océanique, mais aussi dans les forêts sèches, le plus souvent sur sol pauvre en minéraux, lessivé, plutôt acide, et forme un grand arbuste haut et large de 3 m.

Le cultivar 'Nanum Tui' se distingue par son port particulièrement compact et ses fleurs blanches à ligne médiane rose vif, qui paraissent rose pâle. Cet arbuste au port arrondi, de 1 m de haut et 1 m 20 de large, montre une croissance assez rapide. Il dispose de feuilles légèrement aromatiques, alternes, simples, pointues, assez petites ne dépassant pas un centimètre de long, de couleur vert sombre, à reflets bronze et pourprés. Les fleurs, légèrement parfumées, mellifères et nectarifères, paraissent d'avril-mai à juillet, parfois de mars à décembre en climat méditerranéen. Elles sont composées de 5 pétales entourant un coeur sombre et ne dépassent pas 1,5 cm de diamètre. Elles sont suivies de menues capsules libérant de fines graines allongées. Cet arbuste peut être légèrement taillé après la floraison de mai à juillet.

L'arbre à thé 'Nanum Tui' est rustique jusqu'à -6°C mais les parties aériennes peuvent être abîmées dès -3°C. Il faut lui trouver un endroit abrité, en plein soleil mais pas en situation trop brûlante. Il supporte bien les embruns, ce qui fait de lui un très bel arbuste pour les jardins de bord de mer. S'il préfère les sols neutres à acides, il supporte aussi, selon certains spécialistes de plantes méditerranéennes, les sols légèrement calcaires, pour peu qu’ils soient légers, limoneux et correctement drainés. Le Leptospermum 'Nanum Tui' se plante en plate-bande ou en massif associé aux plantes de terre de bruyère. Il peut aussi entrer dans la réalisation d'une haie persistante basse en compagnie du Myrte de tarente, de cistes, de céanothes compacts, Myrsine africana, Callistemons et autres Grevillea ... Dans une région aux hivers  froids, la plante sera cultivée en pot et conservée hors gel durant tout l'hiver.