Leptospermum Silver Sheen - Arbre à thé laineux

Le Leptospermum Silver Sheen forme un magnifique arbuste doté d'un fin feuillage persistant de couleur gris-argenté tout au long de l'année. Il est doté d'une végétation vigoureuse et élancée, qui disparaît véritablement en fin de printemps sous une multitude de petites fleurs blanches épanouies tout le long de ses rameaux. C'est une excellente plante de haie persistante variée, moins exigeante et plus rustique que la plupart des autres Leptospermum. Il fs'épanouira dans un jardin côtier, mais supportera tout climat pas trop rigoureux. Offrez-lui de préférence un sol de bonne qualité, bien drainé, même un peu sableux, ainsi qu'une exposition ensoleillée ou de mi-ombre.

Le Leptospermum Silver Sheen est une obtention horticole issue du L. lanigerum var. lanigerum, une espèce botanique appelée Arbre à thé laineux originaire des montagnes côtières de Nouvelle-Galle  du Sud, du Queensland, de l'état de Victoria et de Tasmanie, qui lui a légué son petit feuillage d'aspect argenté et ses jolies fleurs d'un blanc glacé. Cet arbuste est un cousin des myrtes méditerranéens, du giroflier et de l'Eucalyptus. Il appartient à la même famille, les Myrtacées, et partage avec ces plantes son amour de la chaleur et sa tolérance aux sols secs et pauvres. Doté d'un port buissonnant, dense et dressé, il atteindra en moyenne 1,70m de hauteur pour 1,30m d'envergure. Il est pourvu de feuilles alternes, simples, effilées, de petite taille, de couleur blanche au débourrement, prenant par la suite une teinte verte quelque peu masquée par de nombreuses soies argentées qui leur confèrent cet aspect un peu laineux. L'ensemble du feuillage montre un coloris vert- gris-argenté.  Les fleurs, simples, mellifères et très nectarifères, paraissent durant 5 à 6 semaines d'avril à mai  en climat méditerranéen, plus tardivement sur la façade atlantique. Elles sont composées de 5 pétales blancs entourant un cœur vert et peuvent atteindre 2 à 3 cm de diamètre. Elles sont suivies de menues capsules libérant de fines graines allongées. Cet arbuste peut être légèrement taillé après la floraison de mai à juillet.

L'arbre à thé 'Silver Sheen' supporte une température négative jusqu'à -12°C mais les parties aériennes peuvent être abîmées dès -8°C. Il faut lui trouver un endroit abrité, en plein soleil mais pas en situation trop brûlante. Il supporte bien les embruns, ce qui fait de lui un très bel arbuste pour les jardins de bord de mer. S'il préfère les sols neutres à légèrement acides, il supporte aussi, selon certains auteurs spécialistes de plantes méditerranéennes, les sols argilo-calcaires, pour peu qu’ils soient légers, limoneux et correctement drainés. 

Le Leptospermum Silver Sheen se plante en plate-bande ou en massif associé à d'autres arbustes australiens ou Néo-zélandais comme les Callistemon, Grevillea,  Melaleuca, mais aussi avec des essences sud-africaines: le Gomphostigma White Candy, les Dierama, l'Aloe arborescens, l'Anisodontea capensis ou encore le Melianthus major devraient se plaire dans les mêmes conditions de culture. Il peut aussi entrer dans la réalisation d'une haie persistante moyenne (pas plus de 2m) en compagnie de Myrtes, de grands cistes (Cistus laurifolius, Citus (x) aguilari), de Feijoa, d'Olearia....Dans une région aux hivers très froids, la plante sera cultivée en pot et conservée hors gel durant tout l'hiver.

NB:

Leptospermum signifie graine mince et tient son nom commun anglais d'arbre à thé (tea tree) du capitaine Cook et de son équipage, qui utilisèrent ses feuilles en prévention du scorbut.