Leptospermum Coral candy - Arbre à thé

Le Leptospermum scoparium 'Coral Candy' est une ravissante variété d'arbre à thé de Nouvelle-Zélande à floraison double et à port compact, des caractéristiques qui font de cet arbuste frileux une très belle plante de terrasse ensoleillée. Ses rameaux se couvrent au printemps d'une myriade de boutons qui s'ouvrent en autant de petites fleurs doubles, en dégradé de rose à coeur noir.  Natif d'Océanie, le Manuka est certes un peu frileux, mais il est peu difficile sur la nature du sol et résistant à la sécheresse. On réservera sa culture en pleine terre aux climats doux, mais il accepte très bien la culture en pots à remiser l'hiver.

Originaire de l'extrême sud-est australien et de Nouvelle-Zélande, le Leptospermum scoparium, appelé aussi Myrte de Nouvelle-Zélande, connu aussi sous le nom anglais de Tea-tree, est un cousin des myrtes méditerranéens, du giroflier et de l'Eucalyptus. Il appartient à la même famille, les Myrtacées, et partage avec ces plantes son amour de la chaleur mais aussi la richesse de son feuillage en huile essentielle. Il pousse à l'état naturel dans des régions au climat doux de type océanique, mais aussi dans les forêts sèches, le plus souvent sur sol pauvre en minéraux, lessivé, plutôt acide, et forme un grand arbuste haut et large de 3 m. Il supporte une température négative jusqu'à -8°C mais les parties aériennes peuvent être abîmées dès -5°C

Le cultivar 'Coral Candy' présente un port compact et buissonnant et des fleurs doubles. Cet arbuste atteindra en moyenne 1.40m de hauteur pour 1,20m d'envergure. Il est pourvu de feuilles légèrement aromatiques, alternes, simples, fines et pointues, assez petites, de 1.5cm de long, de couleur vert-gris, qui persistent en hiver.  Les fleurs, légèrement parfumées, mellifère et nectarifère, paraissent durant 5 semaines à partir d'avril-mai en climat méditerranéen, plus tardivement sur la façade atlantique. Mesurant environ 1 cm de diamètre, elles sont composées d'une double rangée de pétales qui passent progressivement du rose soutenu au rose tendre, entourant un cœur très sombre. Elles sont suivies de menues capsules libérant de fines graines allongées. Cet arbuste peut être légèrement taillé après la floraison, de mai à juillet.

L'arbre à thé 'Coral Candy' se plante en massif arbustif ou dans un grand pot sur la terrasse. Associez-le par exemple à d'autres arbustes australiens ou Néo-zélandais comme les Callistemon, Grevillea, Melaleuca, Olearia scilloniensis, des plantes qui devraient se plaire dans les mêmes conditions de culture. Les Myrtes, Céanothes persistants (Skylark, Concha), grands cistes (Cistus laurifolius, Citus (x) aguilari), et le Feijoa sont aussi de bons compagnons pour cet arbre à thé. Dans une région aux hivers très froids, la plante sera cultivée en pot et conservée hors gel durant tout l'hiver. 

NB: Leptospermum signifie graine mince et tient son nom commun anglais d'arbre à thé (tea tree) du capitaine Cook et de son équipage, qui utilisèrent ses feuilles en prévention du scorbut.