Magnolia delavayi - Magnolia de Chine

Le Magnolia delavayi est un superbe arbre d’ornement, de taille moyenne, aux grandes feuilles gris-vert et se couvrant, du milieu de l’été à l’automne, de grandes fleurs crème délicieusement parfumées. Moyennement rustique, il requiert un emplacement abrité des vents froids de l’hiver, une exposition ensoleillée ou mi-ombragée, ainsi qu’un sol neutre à acide, fertile, humide et bien drainé. Ce Magnolia, espèce extrêmement rare, pouvant être qualifié d’arbre de collection, est à découvrir !

Le Magnolia delavayi est un arbre compact, moyennement rustique compact, à la silhouette arrondie. Originaire de Chine, il forme une ramure de 10 à 12 m de hauteur pour 8 m d’envergure. Son feuillage persistant se compose de grandes feuilles coriaces et brillantes, gris vert, ovales, portées par un pétiole de 5 à 7 cm. Ses feuilles mesurent 10 à 20 cm de long pour une largeur de 5 à 10 cm. De juillet à septembre, il se pare de grandes fleurs parfumées, de 10 à 20 cm de diamètre, éphémères, solitaires, en forme de coupe, de couleur crème ou jaune pâle, prenant de jolies teintes rose pêche à la fanaison. Elles exhibent de nombreuses étamines puis un cône en leur centre, et leurs tépales, au nombre de 9, sont épais et d’aspect cireux. Après la floraison, le cône demeure sur l’arbre jusqu’à maturation.  L’écorce son tronc est gris sombre et sillonnée. 

Ce Magnolia persistant chinois, arbre de collection rare, au splendide feuillage persistant et à la remarquable floraison parfumée, fera merveille aussi bien dans un jardin de taille modeste, que dans un vaste parc ! Moyennement rustique, il doit être planté dans un endroit abrité des vents froids, au soleil ou à mi-ombre, dans un sol riche, frais, voire humide, mais bien drainé et non calcaire. Veiller également à ne pas planter d’autres végétaux à moins de 1,50 m du tronc du Magnolia, ses racines ne supportant pas la concurrence. Il est le plus souvent utilisé en sujet isolé au milieu d’une pelouse, où sa magnifique floraison est du plus bel effet. Il peut également être associé à un massif d’arbustes de terre de bruyère (Rhododendrons, Camélias, Hortensias, Nandinas, Pivoines arbustives ou herbacées…), pour un jardin à l’allure japonaise. Il est aussi possible de créer de belles haies fleuries en bordure d’allées, en alternant ce Magnolia avec d’autres cultivars (Magnolia grandiflora, Magnolia denudata, Magnolia soulangeana…).

Les magnolias sont des arbres anciens dont on trouve des fossiles vieux de plus de 20 millions d’années. Leur magnifique floraison est considérée comme l’une des plus primitives : leurs fleurs sont proches, du point de vue évolutif, des première fleurs existantes. L'écorce des magnolias possède des propriétés médicinales et elle est utilisée en cosmétique. Leur bois est considéré comme précieux.

Son nom de Magnolia lui a été donné en 1703 par Charles Plumier, botaniste du roi Louis XIV, rendant ainsi hommage au médecin-botaniste Pierre Magnol (1638-1715), qui fut l’un des directeurs du Jardin Botanique de Montpellier à la fin du XVIIème siècle. Son nom spécifique delavayi tire son origine du père Jean Marie Delavay (1834-1895), missionnaire chrétien français en Chine, qui collecta un grand nombre de plantes de la région du Yunnan, pour le compte du Muséum d’Histoire Naturelle de Paris.