Alonsoa meridionalis orange

L'Alonsoa meridionalis 'Improved Fireball' est une plante saisonnière flamboyante, appréciée pour sa floraison orange vif aux reflets rougeoyants qui réveille les massifs, bordures et potées tout l’été. Cette vivace frileuse est souvent cultivée comme une annuelle. Mais son port buissonnant et ramifié, sa croissance rapide et sa longue floraison font d'elle une excellente variété pour les compositions estivales.

L'Alonsoa meridionalis 'Improved Fireball' appartient à la famille des Scrophulariacées. L'espèce type est originaire d'Amérique centrale et du Sud ; son aire de répartition s'étend du Mexique central jusqu'à la Bolivie et au centre du Chili. Elle croît principalement dans des biomes tropicaux à saison sèche. Le cultivar 'Improved Fireball' est une sélection horticole. Comparé à l'espèce type, ce cultivar se distingue par une floraison plus abondante et des fleurs d'un rouge orangé plus intense.​

Cette plante présente un port buissonnant et ramifié, atteignant en moyenne une hauteur de 60 cm pour une largeur de 30 à 45 cm. Sa croissance est très rapide, ce qui permet de la cultiver en annuelle. Les tiges sont fines, dressées et légèrement ligneuses à la base. Le feuillage est composé de feuilles vertes, ovales à lancéolées, mesurant environ 2 à 5 cm de longueur, aux marges finement dentées. Les feuilles sont disposées de manière opposée le long des tiges. ​Dans les régions épargnées par le gel, il persiste en hiver.
La floraison s'étend de juin à octobre.  Elle prend la forme de fleurs tubulaires éperonnées de 2 à 3 cm de diamètre, regroupées en grappes terminales. Chaque fleur présente cinq pétales légèrement échancrés d'un rouge orangé très vif. Les fleurs sont très attractives pour les pollinisateurs tels que les abeilles et les papillons. En raison de sa faible rusticité (-5°C), il est recommandé de la cultiver comme une annuelle ou de la protéger durant l'hiver comme un agrume.

L'Alonsoa meridionalis 'Improved Fireball' est bien adapté à la culture en pot, mais peut aussi se cultiver en pleine terre dans les jardins côtiers. Cette plante s’intègre dans des compositions estivales légères et colorées. On peut par exemple l’associer à la Salvia splendens 'Lighthouse Purple', aux épis floraux pourpres et au Bidens ferulifolia 'Golden Eye', aux fleurs jaunes et au port retombant. Dans une scène plus douce, le Cosmos bipinnatus 'Sonata White' offre un joli contrepoint blanc pur, tout en allégeant l’ensemble par son feuillage finement découpé.